Gas en el TTF: cierre histórico más alto el 26 de agosto de 2022

A finales de agosto de 2022, el mercado europeo del gas alcanzó un máximo histórico: el 26 de agosto, el contrato en el hub neerlandés TTF (cotizado en la bolsa ICE Endex) cerró con un precio superior a 330 euros por MWh, es decir, varias veces más que la media de los años anteriores a la crisis. Este aumento estuvo impulsado por los limitados suministros procedentes de Rusia a través del gasoducto Nord Stream 1, la carrera por llenar los almacenamientos antes del invierno y la preocupación por la estabilidad del suministro. Para el sector del biogás, esto representa tanto una oportunidad como un desafío.

Qué está cambiando

El gas natural es un combustible versátil: alimenta centrales eléctricas, redes de calefacción, la industria química y millones de hogares. Cuando su precio en el mercado se multiplica por más de diez, las facturas de calefacción y electricidad aumentan, y las empresas con alto consumo energético reducen su producción. El sector más afectado es el de los fertilizantes: el gas es la materia prima para la producción de amoníaco y fertilizantes nitrogenados, por lo que sus precios se dispararon y algunos productores en Europa paralizaron sus instalaciones.

Sin embargo, los altos precios facilitan la competencia de los gases renovables. El coste de producción del biometano depende de las materias primas y la escala de la instalación, y suele estar solo indirectamente relacionado con las cotizaciones del gas. Cuanto más alto sea el precio de mercado, más rápido se amortiza la inversión, y las fuentes locales se vuelven atractivas para los consumidores industriales.

Importancia para el sector en Polonia

Para las explotaciones agrícolas y las plantas de biogás en Polonia, la situación presenta varias dimensiones:

• El digestato como fertilizante se vuelve considerablemente más atractivo en comparación con los fertilizantes minerales,
• Los costes de construcción de las instalaciones aumentan debido a la inflación y al encarecimiento de los materiales,
• Los precios de la electricidad influyen en los ingresos de las plantas de biogás que venden energía en el mercado,
• El apoyo público a los consumidores de gas (tarifas congeladas) no incluye a los productores de gas.

Para las instalaciones que podrían pasar de la cogeneración al biometano, el mayor precio del gas mejora los resultados económicos, pero siguen siendo clave el marco legal y el acceso a la red. Hasta la aprobación de la normativa sobre biometano, el mercado permanece en fase de preparación.

Reacción del mercado

Los precios del gas influyeron en los precios de la electricidad, ya que en muchos mercados son las centrales de gas las que fijan el precio marginal. Como resultado, los productores de energía de otras fuentes, incluidas las plantas de biogás, pudieron vender la electricidad a un precio más elevado, siempre que sus contratos no limitaran los precios. En Polonia, sin embargo, una parte significativa de la producción está sujeta a sistemas de apoyo con parámetros fijos, que reducen tanto el riesgo como los posibles beneficios. Por ello, la evaluación del impacto de la crisis en proyectos concretos requiere considerar el tipo de contrato y el sistema de apoyo aplicable.

Qué sigue

Los precios del gas dependerán del nivel de llenado de los almacenamientos, las condiciones meteorológicas del invierno y las futuras decisiones de Rusia. La UE está estudiando mecanismos para limitar los precios y compras conjuntas de gas. Para los productores de biogás, más importante que la valoración a corto plazo es garantizar unos ingresos estables a largo plazo, mediante acuerdos con los consumidores y sistemas de apoyo que aseguren la estabilidad independientemente de las fluctuaciones del mercado.