Precios récord del gas en Europa: TTF por encima de 100 euros/MWh y el biometano se vuelve competitivo

Los precios del gas natural en Europa alcanzaron niveles récord el 6 de octubre de 2021. En las cotizaciones intradía del contrato de noviembre en el hub holandés TTF, el precio llegó a alrededor de 155 euros/MWh, mientras que el precio diario (day-ahead) superó los 114 euros/MWh. El día anterior, 5 de octubre, el contrato había establecido un récord de aproximadamente 108 euros/MWh. El incremento en una sola sesión superó el 25 %.

Qué ocurrió

Los informes de agencias señalaban varios factores simultáneos: bajos niveles de reservas de gas en los almacenamientos antes del invierno, alta demanda, incluso en Asia, suministros limitados y vientos débiles, que redujeron la producción de energía eólica e incrementaron la demanda de gas. El precio registrado durante el día variaba según el tipo de contrato y la hora, por lo que en los comunicados aparecían valores distintos; no obstante, todos indicaban la magnitud excepcional del fenómeno.

Consecuencias para los consumidores

El aumento de los precios del gas se traslada a los precios de la electricidad y el calor, y en la industria, a los costes de producción, especialmente de los fertilizantes nitrogenados, en los que el gas es la materia prima principal. Los consumidores en Polonia lo percibieron en facturas más elevadas, y el Gobierno y la Comisión Europea comenzaron a considerar medidas de mitigación (sobre las que informamos en una entrada separada).

Consecuencias para el biogás y el biometano

Para los proyectos de biometano, los precios del gas en torno a los 100 euros/MWh implican un cálculo diferente de rentabilidad. Según un informe de la IEA de marzo de 2020, el coste medio de producción de biometano era de aproximadamente 19 USD/MBtu (lo que equivale a unos 55-60 euros/MWh), más el coste de conexión a la red. Con precios de mercado del gas cercanos a los 100 euros/MWh, la diferencia de costes entre el biometano y el gas natural se reduce e, incluso, desaparece en algunos casos. Esto es un argumento a favor de la construcción de instalaciones de purificación (upgrading) e inyección a la red, pero también una advertencia: los precios del gas son volátiles y las inversiones en biometano tienen un horizonte de varias décadas.

Los precios más altos del gas también incrementan los ingresos de las plantas de biogás de cogeneración que venden electricidad a precios de mercado, así como el interés por el calor local procedente del biogás.

Plantas de biogás y fertilizantes

El aumento de los precios del gas tiene otra dimensión agrícola. Los fertilizantes nitrogenados más caros hacen que los agricultores valoren más los fertilizantes orgánicos, incluido el digestato. Para las plantas de biogás, esto puede significar una mejor salida comercial del digestato o una mayor disposición de las explotaciones a gestionarlo.

Qué sigue

La Comisión Europea anunció que en los días siguientes presentaría un conjunto de herramientas para mitigar los efectos del aumento de los precios. A más largo plazo, la crisis reforzó los argumentos a favor de la diversificación de fuentes, el desarrollo del gas renovable local y un ritmo más acelerado de inversiones en energías renovables.

Advertencia sobre los datos

Los niveles de precios indicados proceden de informes de agencias y servicios sectoriales. Varían según el tipo de contrato (mes siguiente, precio diario), la hora de cotización y si se trata de cotizaciones intradía o de cierre. Por ello, en los estudios comparativos, siempre es recomendable verificar a qué serie corresponde cada cifra.