El NCBR apoyará la producción de biometano a partir de residuos: concurso «Planta de biogás innovadora»

El Centro Nacional de Investigación y Desarrollo (NCBR) lleva a cabo, en el marco del programa Desarrollo Inteligente, dos iniciativas en la modalidad de contratos precomerciales (PCP): «Planta de biogás innovadora» e «Estación depuradora del futuro». Según se informó el 31 de diciembre de 2021, la primera de ellas tiene como objetivo desarrollar una tecnología automatizada para la producción de biometano a partir de residuos, que pueda ser inyectada en la red de gas o comprimida para su uso en el transporte.

En qué consiste el contrato precomercial

En el modelo PCP, el NCBR actúa como entidad contratante: define el problema a resolver, convoca un concurso y financia las fases de investigación y desarrollo, para posteriormente evaluar los prototipos resultantes. De este modo, se crea un mercado para nuevos productos antes de que estén disponibles comercialmente. Los concursos abarcan también otros ámbitos, como el almacenamiento de energía, la calefacción y la construcción energéticamente eficiente.

Dos iniciativas

• Planta de biogás innovadora – instalación automatizada que produce biometano, cuyos destinatarios pueden ser la red de gas o estaciones de repostaje;
• Estación depuradora del futuro – soluciones en el ámbito de la reutilización del agua, recuperación de nutrientes, eliminación de microcontaminantes, recuperación de energía y gestión de lodos de depuradora.

En el comunicado no se detallaron las cifras presupuestarias.

Contexto numérico

La justificación de los programas se basa en varios datos. Polonia consume más de 21 000 millones de m³ de gas natural al año, de los cuales alrededor de 18 000 millones de m³ son importados. Investigadores de la Universidad de Ciencias de la Vida de Poznań estimaron que, a partir de los residuos de la industria agroalimentaria, se podría obtener metano equivalente a casi 8 000 millones de m³ anuales. En cuanto a los lodos de depuradora, los datos de la Oficina Central de Estadística (GUS) indican un aumento de 447 000 toneladas de materia seca hace quince años a 583 100 toneladas en 2018.

Importancia para la tecnología de biogás

Para el sector es relevante que se financien trabajos sobre automatización y escalabilidad de las instalaciones de biometano. En el contexto polaco, donde predominan pequeñas plantas de biogás agrícolas, una tecnología simplificada y reproducible podría reducir costes. Por su parte, «Estación depuradora del futuro» aborda los lodos, que constituyen una fuente importante, aunque a menudo infravalorada, de biogás en las ciudades.

Próximos pasos

Los resultados de los programas se conocerán tras la finalización de las sucesivas fases de prototipado. Para los ejecutores —empresas tecnológicas e institutos—, supone una oportunidad para desarrollar productos, mientras que para los municipios y empresas de abastecimiento de agua, representa el acceso a soluciones validadas en condiciones piloto.

Importancia para las estaciones depuradoras de aguas residuales

Las estaciones depuradoras de aguas residuales generan biogás a partir de la fermentación metanogénica de lodos, que suele utilizarse en cogeneración para cubrir necesidades propias. El aumento de la cantidad de lodos y el endurecimiento de la normativa sobre su gestión incrementan el interés por la recuperación de energía y nutrientes, como el fósforo. El programa «Estación depuradora del futuro» busca impulsar soluciones que integren estos objetivos con el ahorro de agua y energía.

Por qué los contratos precomerciales

La modalidad PCP permite reducir el riesgo tanto para la entidad contratante como para los ejecutores: la financiación cubre las distintas fases de desarrollo, y solo las mejores soluciones avanzan a las siguientes etapas. De este modo, pueden aparecer en el mercado nuevas tecnologías con mayor rapidez que en los concursos tradicionales de investigación.