Depackaging: alimenti scaduti in imballaggi e normative per gli impianti di biogas

Il depackaging è la separazione meccanica di alimenti scaduti o difettosi dagli imballaggi, dopo la quale la frazione organica (polpa) viene avviata alla digestione anaerobica, mentre gli imballaggi sono destinati a ulteriori forme di recupero. Dal punto di vista normativo, si tratta di un trattamento dei rifiuti che richiede un'autorizzazione, la registrazione nel BDO e – qualora gli alimenti contengano prodotti di origine animale – l'approvazione dell'impianto e l'igienizzazione. La qualità del digestato dipende in larga misura dalla precisione con cui viene eseguito il depackaging.

Origine di tali rifiuti e loro classificazione

Gli alimenti imballati non idonei al consumo provengono dalla produzione (scarti, lotti scaduti), dalla vendita al dettaglio e all'ingrosso e dalla ristorazione. Sono classificati secondo il catalogo dei rifiuti (regolamento del Ministro del Clima del 2 gennaio 2020); il codice dipende dall'origine, mentre i codici definitivi ammessi sono indicati nell'autorizzazione dell'impianto. I codici più comuni sono:

Le frazioni recuperate dopo la separazione hanno propri codici: imballaggi in plastica (15 01 02), in metallo (15 01 04), in vetro (15 01 07), mentre i residui della lavorazione meccanica rientrano nei codici del gruppo 19 12 (ad es. 19 12 12). Il digestato ha i codici 19 06 04, 19 06 05 e 19 06 06.

Requisiti normativi dell'impianto

1. Autorizzazione al trattamento dei rifiuti (o autorizzazione integrata), che elenca i codici dei rifiuti ammessi, le quantità e i processi. Il processo di depackaging è solitamente descritto come preparazione per il successivo recupero, mentre la digestione anaerobica come riciclo organico; le designazioni finali dei processi R sono indicate nel provvedimento.
2. BDO – registrazione, tracciabilità quantitativa e schede di trasferimento dei rifiuti; trasferimento dei rifiuti esclusivamente a soggetti autorizzati.
3. UPPZ – gli alimenti di origine animale che non sono più destinati al consumo per motivi commerciali o a causa di difetti dell'imballaggio (purché tali difetti non rappresentino un rischio per l'uomo o gli animali) sono materiali di categoria 3 (art. 10 lett. f del regolamento 1069/2009). L'impianto deve essere approvato dal veterinario provinciale e il materiale deve essere sottoposto a igienizzazione standard (regolamento della Commissione (UE) n. 142/2011, allegato V): 70°C per 60 minuti con particelle fino a 12 mm, fatte salve eccezioni e altri parametri approvati dall'autorità competente.
4. Assenza di contaminanti pericolosi – al momento del ricevimento dei rifiuti, si verifica che non contengano sostanze pericolose, come disinfettanti o prodotti chimici negli imballaggi.

Un impianto di biogas agricolo ai sensi della legge sulle fonti energetiche rinnovabili può utilizzare solo substrati rientranti nella definizione di biogas agricolo (tra cui prodotti agricoli, deiezioni animali e rifiuti o residui dalla trasformazione di prodotti agricoli). Gli alimenti scaduti provenienti dal commercio sono quindi generalmente destinati a un impianto di biogas di smaltimento con autorizzazione per rifiuti.

Funzionamento del depackaging

Si utilizzano comunemente sistemi di lacerazione o triturazione degli imballaggi e separazione della frazione leggera da quella pesante in un sistema a secco o umido (con aggiunta di acqua o liquido di processo), con recupero di metalli e vetro. Le particelle destinate all'igienizzazione non devono superare i 12 mm. È importante ricordare che una parte della materia organica rimane nel residuo, quindi una separazione troppo aggressiva riduce la resa di biogas, mentre una troppo blanda lascia plastica nel digestato.

Impatto sul digestato

• Contaminanti macroscopici (frammenti di pellicola, vetro, metallo) riducono la qualità del digestato e ne complicano lo smaltimento come fertilizzante; i requisiti relativi ai contaminanti nei fertilizzanti sono stabiliti da normative separate.
• Grassi e conservanti negli alimenti possono inibire la digestione anaerobica se il dosaggio è troppo rapido.
• Status giuridico del digestato derivante da tale substrato è solitamente quello di rifiuto (codici 19 06 xx), pertanto l'utilizzo agricolo richiede il rispetto delle condizioni di recupero R10 e analisi del suolo o un percorso autorizzato per i fertilizzanti.

Controllo al ricevimento e dopo il depackaging

• Al cancello: confrontare il documento con il codice e la valutazione visiva della consegna; rifiutare le partite contenenti rifiuti pericolosi, grandi quantità di vetro o prodotti chimici.
• Registro delle accettazioni: data, quantità, codice, fornitore, numero del documento.
• Dopo il depackaging: monitorare il contenuto di impurità nella polpa (ad es. controllo dei campioni), poiché è un indicatore dell'efficacia della separazione.
• Residuo: pesare, registrare nel BDO, trasferire a un destinatario autorizzato; valutare lo stoccaggio separato delle frazioni leggere e pesanti.

Costi

Il depackaging aumenta il costo del trattamento rispetto ai bio-rifiuti puliti: si aggiungono macchinari, consumo di energia e acqua, smaltimento dei residui e manutenzione (usura dovuta a vetro e metallo). Per questo motivo, viene accettato a pagamento (gate fee), che deve coprire tali costi, mentre la redditività dipende dalla qualità delle forniture. L'eccedenza energetica degli alimenti ad alto contenuto di grassi e zuccheri spesso compensa i costi, a condizione che il processo sia stabile.

Alternative al depackaging

Se il fornitore stesso disimballa la merce (ad es. uno stabilimento di produzione) e fornisce una frazione organica pulita, l'impianto non deve investire in una linea di separazione. Tale soluzione riduce i costi, ma richiede disciplina da parte del fornitore e clausole contrattuali chiare sui contaminanti ammessi. Una buona pratica è anche l'audit periodico delle forniture: prelievo di campioni e valutazione della percentuale di contaminanti nelle successive partite.

Errori tipici

1. Accettazione di codici non previsti dall'autorizzazione.
2. Mancanza di controllo sugli imballaggi contenenti sostanze pericolose.
3. Mancata separazione del materiale di categoria 3 da altri flussi senza documentazione.
4. Trattamento del residuo come "rifiuto da imballaggio pulito" senza registrazione.
5. Sottostima del costo di smaltimento del residuo.

Il testo ha carattere informativo e non costituisce consulenza legale; prima di prendere decisioni di investimento o formali, verifica l'attuale formulazione delle normative e consulta un legale o l'autorità competente.