Depackaging: alimentos caducados en envases y normativa para plantas de biogás

El depackaging es la separación mecánica de alimentos caducados o defectuosos de sus envases, tras la cual la fracción orgánica (pasta) se dirige a la fermentación metanogénica (digestión anaerobia), mientras que los envases se destinan a su posterior gestión. Desde el punto de vista legal, se trata de un tratamiento de residuos que requiere autorización, registro en el BDO y —cuando los alimentos contienen productos de origen animal— aprobación de la instalación e higienización. La calidad del digestato depende en gran medida de la precisión con la que se realice el depackaging.

Origen de estos residuos y su clasificación

Los alimentos envasados no aptos para el consumo proceden de la producción (mermas, lotes caducados), el comercio minorista y mayorista, y la restauración. Se clasifican según el catálogo de residuos (Reglamento del Ministro de Clima de 2 de enero de 2020); el código depende de la fuente, y los códigos definitivos permitidos los indica la autorización de la instalación. Algunos códigos habituales son:

Las fracciones recuperadas tras la separación tienen sus propios códigos: envases de plástico (15 01 02), de metales (15 01 04), de vidrio (15 01 07), y los restos del tratamiento mecánico, códigos del grupo 19 12 (p. ej., 19 12 12). El digestato tiene los códigos 19 06 04, 19 06 05 y 19 06 06.

Requisitos legales de la instalación

1. Autorización para el tratamiento de residuos (o permiso integrado), que enumera los códigos de residuos permitidos, las cantidades y los procesos. El proceso de depackaging suele describirse como preparación para la recuperación posterior, y la fermentación como reciclado orgánico; las designaciones finales de los procesos R las indica la resolución.
2. BDO: registro, seguimiento cuantitativo y fichas de transferencia de residuos; transferencia de residuos únicamente a entidades autorizadas.
3. UPPZ: los alimentos de origen animal que dejan de estar destinados al consumo por motivos comerciales o debido a defectos de envasado (siempre que dichos defectos no supongan un riesgo para personas o animales) son material de categoría 3 (art. 10 letra f del Reglamento 1069/2009). La instalación debe estar aprobada por el veterinario del distrito, y el material debe someterse a higienización estándar (Reglamento (UE) n.º 142/2011 de la Comisión, anexo V): 70 °C durante 60 minutos para partículas de hasta 12 mm, con excepciones y otros parámetros aprobados por la autoridad competente.
4. Ausencia de contaminantes peligrosos: al recibir los residuos, se controla que no contengan sustancias peligrosas, como desinfectantes o productos químicos en los envases.

Una planta de biogás agrícola, según la Ley de Fuentes de Energía Renovables, solo puede utilizar sustratos que se ajusten a la definición de biogás agrícola (entre otros, productos agrícolas, estiércol, purines y residuos o subproductos del procesamiento de productos agrícolas). Por tanto, los alimentos caducados procedentes del comercio suelen dirigirse a una planta de biogás de gestión de residuos con autorización para su tratamiento.

Funcionamiento del depackaging

Lo más habitual es el desgarro o trituración de los envases y la separación de la fracción ligera de la pesada en un sistema seco o húmedo (con adición de agua o líquido de proceso), con captación de metales y vidrio. Las partículas destinadas a la higienización no pueden superar los 12 mm. Debe recordarse que parte de la materia orgánica queda en el rechazo, por lo que una separación demasiado agresiva reduce el rendimiento de biogás, mientras que una demasiado suave deja plástico en el digestato.

Impacto en el digestato

• Contaminantes macroscópicos (trozos de film, vidrio, metal) reducen la calidad del digestato y dificultan su gestión como fertilizante; los requisitos sobre contaminantes en fertilizantes los establecen normativas específicas.
• Grasas y conservantes en los alimentos pueden inhibir la fermentación si la dosificación es demasiado brusca.
• Estatuto legal del digestato procedente de este tipo de sustrato: suele ser residuo (códigos 19 06 xx), por lo que su uso agrícola requiere el cumplimiento de las condiciones de recuperación R10 y análisis del suelo o una vía de fertilización autorizada.

Control en la recepción y tras el depackaging

• En la entrada: compare el documento con el código y la evaluación visual del envío; rechace partidas con residuos peligrosos, gran cantidad de vidrio o productos químicos.
• Registro de recepciones: fecha, cantidad, código, proveedor, número de documento.
• Tras el depackaging: observe el contenido de contaminantes en la pasta (p. ej., control de muestras), ya que es un indicador de la eficacia de la separación.
• Rechazo: pese, registre en el BDO y transfiera a un receptor autorizado; considere el almacenamiento por separado de las fracciones ligera y pesada.

Costes asociados

El depackaging incrementa el coste del tratamiento en comparación con los biorresiduos limpios: se añaden maquinaria, consumo de energía y agua, gestión del rechazo y mantenimiento (desgaste por vidrio y metal). Por ello, se aceptan mediante pago (gate fee), que debe cubrir estos costes, y la rentabilidad depende de la calidad de los envíos. El excedente energético de alimentos con alto contenido en grasas y azúcares suele compensar los costes, siempre que el proceso sea estable.

Alternativas al depackaging

Si el proveedor realiza el desempaquetado (p. ej., una instalación de producción) y entrega la fracción orgánica limpia, la instalación no necesita invertir en una línea de separación. Este sistema reduce costes, pero requiere disciplina por parte del proveedor y cláusulas claras en el contrato sobre los contaminantes admisibles. También es una buena práctica realizar auditorías periódicas de los envíos: toma de muestras y evaluación del porcentaje de contaminantes en las sucesivas partidas.

Errores típicos

1. Aceptación de códigos no incluidos en la autorización.
2. Falta de control de envases con sustancias peligrosas.
3. Ausencia de separación del material de categoría 3 de otros flujos sin documentación.
4. Tratamiento del rechazo como residuo de envases «limpio» sin registro.
5. Subestimación del coste de gestión del rechazo.

Este texto tiene carácter informativo y no constituye asesoramiento legal; antes de tomar una decisión de inversión o formal, verifique el texto actualizado de la normativa y consulte con un abogado o la autoridad competente.