Biogene koolstof en de balans van CO₂: is biomethaan klimaatneutraal?

CO₂ die vrijkomt bij de verbranding van biomethaan is biogeen koolstofdioxide: de koolstof is afkomstig van biomassa die deze de afgelopen jaren aan de atmosfeer heeft onttrokken, dus in de EU-methodieken tellen de emissies van het gebruik van biomassabrandstoffen als nul (e_u = 0), en omvat de balans andere componenten: teelt, verwerking, transport, methaan, N₂O en veranderingen in landgebruik. De klimaatneutraliteit van biomethaan vloeit dus niet voort uit de biogene aard van CO₂ alleen, maar uit de balans als geheel, waarin methaanlekkage, N₂O-emissies en de herkomst van de grondstof zwaar wegen.

Koolstofkringloop en rekenconventie

Planten binden CO₂ via fotosynthese, en de afbraak of verbranding van biomassa geeft het weer af aan de atmosfeer. Gebeurt dat in korte tijd (eenjarige gewassen, afval, dierlijke mest), dan komt er netto geen extra koolstof in de atmosfeer terecht, in tegenstelling tot fossiele brandstoffen, waarmee koolstof van miljoenen jaren geleden wordt gewonnen. In nationale inventarisaties volgens de IPCC-richtlijnen worden CO₂-emissies uit de verbranding van energetische biomassa niet meegerekend in de energiesector, maar verantwoord in de sector landgebruik en bosbouw, om dubbeltelling te voorkomen; in het EU-recht is dit uitgangspunt overgenomen in de duurzaamheidsmethodiek.

Waar neutraliteit minder vanzelfsprekend is

Daarom stelt de RED duurzaamheidscriteria vast voor biomassa (o.a. bescherming van gronden met een hoge natuurwaarde) en drempels voor emissiereductie.

Methaan, N₂O en energie: wat echt domineert

In een biogasinstallatie zijn de emissies die de balans daadwerkelijk belasten: methaanlekkages (methaanslip, digestaat, lekken), N₂O uit bemesting en toediening van digestaat en CO₂ uit fossiele energie die in het proces wordt verbruikt (elektriciteit, warmte, transport). Zo komt 1 t gelekt methaan overeen met 28 t CO₂e (GWP₁₀₀ = 28), dus een verlies van 1% in een installatie die 2,2 miljoen m³ CH₄ produceert (22.000 m³ ≈ 15,8 t) staat gelijk aan ca. 440 t CO₂e per jaar – vele malen meer dan de ruim tien ton CO₂ uit verbruikte energie in sommige configuraties. Het biogene CO₂ uit de verbranding van 2,2 miljoen m³ CH₄ bedraagt daarentegen ca. 4300 t per jaar (2,2 miljoen × 1,98 kg/m³), maar wordt volgens de conventie niet aan de balans toegevoegd.

Biogene CO₂ als hulpbron

De CO₂-stroom uit de opwerking van biogas is biogeen zuiver. Deze kan:

1. worden uitgestoten naar de atmosfeer (conventioneel neutraal),
2. worden benut (CCU) in de voedingsindustrie, kassen en e-brandstoffen,
3. worden opgeslagen in diepe geologische formaties (CCS), waardoor CO₂ aan de atmosfeer wordt onttrokken (zogenaamde BECCS of BiCRS).

In de derde variant kan de balans van biomethaan negatief worden, omdat naast vermeden fossiele emissies ook CO₂ uit de atmosferische kringloop wordt verwijderd. Verordening (EU) 2024/3012 schept een kader voor vrijwillige certificering van koolstofverwijdering, wat de transparantie en geloofwaardigheid van dergelijke activiteiten bevordert.

Goede praktijken bij de berekening

• Scheid biogene CO₂ van fossiele CO₂ in rapportages.
• Vermeld methaan- en N₂O-emissies afzonderlijk, met GWP en tijdshorizon.
• Geef aan welke methodiek (RED, GHG Protocol) u hanteert.
• Denk er voor landen die rapporteren volgens de IPCC-richtlijnen aan om biomassa-emissies in de LULUCF-sector te verantwoorden.

De meest voorkomende misverstanden

Het eerste misverstand: “biogas is altijd neutraal”. In werkelijkheid kan een slecht beheerde installatie met methaanlekkages een grotere voetafdruk hebben dan verondersteld. Het tweede: „CO₂ uit opwerking doet er niet toe”. Dat doet het wel, want de benutting ervan (verkoop, opslag) biedt een kans om de balans te verlagen. Het derde: “biomassa is altijd hernieuwbare energie”. Alleen biomassa die aan de duurzaamheidscriteria voldoet, wordt erkend in de EU-mechanismen. Een heldere, volledige balans beschermt tegen beschuldigingen van greenwashing.

Betekenis voor afnemers

Industriële afnemers die biomethaan kopen om de emissies van scope 1 te verlagen, vragen leveranciers steeds vaker om gedetailleerde gegevens over de koolstofvoetafdruk, en niet alleen om een verklaring dat het gas biogeen is. In duurzaamheidsverslagen worden biogene en fossiele emissies gescheiden, en de leverancier moet de methodiek en de gegevensbronnen kunnen aanwijzen.

Samenvatting

Biomethaan kan zeer gunstig zijn voor het klimaat, maar niet omdat “het CO₂ biogeen is”: het vervangt fossiele brandstof en voorkomt methaanemissies, mits de installatie goed afgedicht en goed beheerd is. Een eerlijke beoordeling vereist de volledige balans, niet één component.