EPA AgSTAR: in de VS zijn circa 400 agrarische biogasinstallaties in bedrijf die energie terugwinnen en methaan reduceren uit stalmest

Volgens het EPA AgSTAR-programma waren er in januari 2023 in de Verenigde Staten 343 commerciële agrarische biogasinstallaties op veehouderijbedrijven in bedrijf. Volgens de stand van juni 2024 rapporteert de EPA 400 operationele installaties, terwijl er 73 bijkomende in aanbouw of in modernisering waren voor de productie van RNG. In 2023 werden 37 installaties opgestart en tot juni 2024 ten minste 6 bijkomende. De installaties op stalmest reduceerden in 2023 de emissies met 14,8 miljoen ton CO₂-equivalent, waarvan 13,86 miljoen ton directe methaanreductie.

Structuur van de sector

De presentatie van AgSTAR (CSG Midwest, 2023) categoriseert de 343 actieve installaties volgens de stand van januari 2023 als volgt: 290 bij melkveebedrijven, 46 bij varkensbedrijven, 9 bij rundvleesbedrijven en 8 bij pluimveebedrijven. Volgens de actuele EPA-pagina in juni 2024 ging het om 400 installaties (343 melkvee, 50 varkens, 9 rundvlees en 8 pluimvee). In beide overzichten overschrijdt de som van de categorieën het totale aantal installaties, omdat sommige biogasinstallaties stalmest van meer dan één diersoort verwerken. De dominantie van de melkveesector weerspiegelt zowel de omvang van de productie als de wijze van mestbeheer: grote bedrijven verzamelen drijfmest in lagunes, waar de methaanemissies bijzonder hoog zijn.

Klimaat- en energie-impact

Voor 2023 rapporteert de EPA een emissiereductie van 14,8 miljoen ton CO₂e en een energieproductie ter waarde van circa 3,29 miljoen MWh. Dit resultaat bestaat uit directe methaanreductie (13,86 miljoen ton CO₂e) en indirecte reductie (0,98 miljoen ton CO₂e). Van 2000 tot 2023 hebben biogasinstallaties op stalmest volgens de EPA de emissies in totaal met 95,7 miljoen ton CO₂e gereduceerd. De EPA koppelt de toename van directe reducties in recente jaren vooral aan RNG-projecten die sinds 2017 zijn opgestart.

Typen installaties

Volgens de tabel op de EPA-website (400 installaties, juni 2024) zijn overdekte lagunes het meest voorkomend (174), gevolgd door plug-flow-installaties (107) en complete-mix-systemen (105). De overige zijn reactoren met geïnduceerd slibbed (Induced Blanket Reactor, 5), sequentiële systemen (3), systemen met vast bed (2) en 4 andere of onbekende typen. Bij het citeren van het aantal installaties moet altijd de datum en bron worden vermeld, aangezien het aantal jaarlijks toeneemt (bijv. 357 in 2022, 394 in 2023 volgens dezelfde database).

Drijvende krachten achter de groei

In recente jaren is het aantal installaties vooral gegroeid dankzij marktsteun voor RNG: RIN's uit het RFS en kredieten van staatsprogramma's zoals LCFS (met name het Californische), die zich vertalen in inkomsten uit methaan uit stalmest. Veel nieuwe projecten zijn clusters van meerdere bedrijven met opwerking van biogas tot biomethaan en invoeding in het net.

Wat dit betekent voor Polen en Europa

In Polen zijn agrarische biogasinstallaties voornamelijk installaties met een energie- en warmtekrachtkoppeling (WKK)-profiel, waarbij plantaardige substraten worden gebruikt. De Amerikaanse sector sluit meer aan bij het model van 'drijfmestverwerking', waarbij de motivatie ligt bij methaanreductie en een aanzienlijk deel van de inkomsten wordt gegenereerd door brandstofkredieten (RIN's uit RFS en LCFS-kredieten). Voor EU-landen, waar de druk om emissies uit de landbouw te reduceren toeneemt, biedt dit een nuttig referentiepunt — mits men rekening houdt met het feit dat de Amerikaanse resultaten gebaseerd zijn op steun voor de transportbrandstoffenmarkt.