Rwanda: biogas in gevangenissen en scholen. Wat lieten evaluaties van institutionele biodigestoren zien

Rwanda behoort tot de Afrikaanse landen waar biogas al eind jaren 90 van de vorige eeuw in grote instellingen werd toegepast, vooral in gevangenissen. Een evaluatie uit 2008 en een rapport van Reuters uit 2011 laten twee zaken zien: de schaal waarop penitentiaire inrichtingen hout als brandstof door biogas konden vervangen, en de problemen waarmee installaties op scholen of in ziekenhuizen kampten. Deze inzichten zijn waardevol, omdat ze van toepassing zijn op elk kleinschalig biogasproject, ook in Europa.

Wat zeggen de evaluaties uit 2008 en 2011

De evaluatie van institutionele biogasinstallaties uit november 2008 wees uit dat gevangenissen duidelijk beter presteerden dan andere instellingen: acht penitentiaire inrichtingen maakten toen gebruik van biogas (gemiddelde besparing op brandhout ca. 19%), en vijf andere werden als potentiële markt beschouwd. Van de 36 eenheden die in het land gebouwd waren of werden gebouwd, stonden er 13 op middelbare scholen, 11 in gevangenissen, 2 in militaire kampen en 1 in een ziekenhuis, en 9 in andere locaties (volgens de samenvatting van het rapport: 7 in huishoudens en 2 in opleidingscentra). In 2011 schreef Reuters dat biogasinstallaties in alle 14 gevangenissen actief waren; Emmanuel Ndori, directeur biogas bij de gevangenisdienst, verklaarde dat de uitgaven voor brandhout (voorheen ca. 1 miljard Rwandese frank per jaar) met 85% waren gedaald, hoewel hout nog steeds ongeveer een kwart van de behoefte dekte. Het verschil tussen acht en veertien inrichtingen is te wijten aan verschillende data, niet aan tegenstrijdigheden: tussen de evaluaties lagen drie jaar van uitbreiding.

Gevangenissen hebben natuurlijke voordelen: een geconcentreerde aanvoer van substraat (menselijke uitwerpselen en keukenafval op één locatie), een constante warmtevraag voor het koken voor honderden of duizenden personen, en gecentraliseerd beheer, wat onderhoud en service vergemakkelijkt.

Waarom een deel van de installaties niet functioneerde

De evaluatie uit 2008 was kritisch over de gehele sector: van de 28 voltooide institutionele systemen functioneerden er slechts 11 zeer goed, 5 hadden ernstige gebreken, 6 waren buiten gebruik gesteld en nog eens 6 waren nooit opgestart vanwege ontwerpfouten. De slechtste resultaten werden op scholen geboekt; de besparing op brandhout in instellingen waar de systemen niet naar behoren functioneerden, werd geschat op slechts ca. 5%. Typische oorzaken, die ook uit andere landen bekend zijn, zijn:

• gebrek aan getraind personeel en middelen voor lopende reparaties,
• ontwerpfouten en lekkages,
• te weinig of te onregelmatige aanvoer van substraat,
• geen afnemers voor digestaat of onjuiste verwerking ervan.\n Dit is geen tekortkoming van de technologie, maar het gevolg van het feit dat een installatie met een inhoud van tientallen kubieke meters constante zorg vereist. Voor ontwikkelingsprojecten betekent dit dat het budget niet alleen de bouw, maar ook service en training moet omvatten.

Nationaal biogasprogramma

De Rwandese overheid promootte biogas ook in huishoudens. Volgens een artikel dat in 2014 in Applied Mechanics and Materials werd gepubliceerd, waren er destijds ca. 3.000 huishoudelijke biodigestoren in het land actief. De auteur, verwijzend naar een onderzoek van SNV, schatte dat één huishoudelijke biodigestor de uitstoot met ca. 4,6 ton CO₂ per jaar vermindert. Dit is een bescheiden aantal in vergelijking met het potentieel van het land, maar het toont de richting aan: publieke financiering, opgeleide metselaars en kwaliteitscontrole.

Conclusies voor ontwerpers van kleine installaties

1. Een biogasproject begint bij de logistiek van het substraat, niet bij de technologie: hoeveel afval en hoe regelmatig.
2. Service en training maken deel uit van de investeringskosten; zonder deze stijgt het percentage niet-functionerende installaties snel.
3. Monitoring (zelfs eenvoudig: of de keuken daadwerkelijk biogas gebruikt) maakt het mogelijk storingen op te sporen.
4. Verwerking van digestaat moet vanaf het begin worden gepland. In instellingen met beperkte ruimte kan dit lastig zijn, en op huishoudelijke schaal bespreken we dit in het artikel Bioslurry uit huishoudelijke biodigestoren in Oost-Afrika].

Implicaties voor beleid

Biogas in instellingen laat zien dat de technologie geen geavanceerde infrastructuur vereist, maar altijd een 'beheerder' nodig heeft, dat wil zeggen een persoon die verantwoordelijk is voor het onderhoud. Programma's die alleen de bouw financierden zonder service te betalen, hebben doorgaans meer niet-functionerende installaties dan programma's die technische ondersteuning boden.

Opmerking over bronnen

De genoemde cijfers zijn afkomstig uit verschillende rapporten uit verschillende jaren (2008, 2011, 2014) en hebben betrekking op verschillende sets installaties, daarom mogen ze niet rechtstreeks met elkaar worden vergeleken. We hebben geen actueel, betrouwbaar overzicht gevonden van het aantal werkende institutionele installaties in Rwanda; dergelijke gegevens zijn verkrijgbaar bij het nationale ministerie dat verantwoordelijk is voor infrastructuur en in rapporten van SNV.