China y la paja: índice de aprovechamiento del 86–90 % y flexibilización de la prohibición de quema. Qué dicen los datos

Según un investigador chino citado por Dialogue Earth, en 2022 China produjo 865 millones de toneladas de paja, de las cuales se aprovechó el 88 %. Otras fuentes indican un índice de «aprovechamiento integral» del 86–90 %, aunque las cifras varían y el método de cálculo sigue sin estar claro. Al mismo tiempo, algunas provincias, como Hunan, están abandonando la prohibición total de quemar paja en los campos, y a partir de 2025 la política central también se orienta hacia una quema «limitada».

Indicadores dispares

Una diapositiva de un representante del Banco Mundial (materiales del evento del BAD de abril de 2023) señala que el índice alcanzó el 90 % en 2022, con un aprovechamiento de 662 millones de toneladas de paja; en la misma diapositiva, un gráfico con valores del 86,7 %, 88,1 %, 89,8 % y 90,1 % no tiene los años claramente identificados. Los materiales presentados en el foro UN-CSAM hablan de un resultado superior al 88 % en 2024. Dialogue Earth, por su parte, cita a Yao Zonglu de la Academia China de Ciencias Agrícolas (88 % de 865 millones de toneladas en 2022) y el plan de mejora de la calidad del aire de 2023, según el cual el índice se mantenía en el 86 %. Dado que los años y las definiciones no son uniformes, resulta razonable hablar de un rango del 86–90 % en los años 2022–2024. No se ha verificado el boletín del Ministerio de Agricultura, que es la fuente primaria. Dialogue Earth también señala que, tras casi 25 años de control, más del 10 % de la paja no se reutiliza y parte de ella se quema.

Qué significa «aprovechamiento»

Según los materiales de UN-CSAM, la paja utilizada como abono representa más de la mitad de toda la producción de paja, seguida del forraje y la energía; el método más común es el retorno de la paja a los campos. Dialogue Earth añade que la mayor parte de la paja se tritura y se devuelve al suelo, y una parte significativa del resto se destina a forraje o combustible. El índice no especifica la eficiencia ni el beneficio ambiental del aprovechamiento de la paja. Los agricultores, como señala Dialogue Earth, no se oponen al reciclaje de la paja siempre que no aumente la carga de trabajo ni los costes, no empeore la siguiente cosecha ni agrave las plagas y enfermedades; también subraya que el intervalo entre la cosecha y la siembra dura solo una o dos semanas.

Quema de paja: prohibición y su flexibilización

La quema de paja en los campos está sujeta a una prohibición central desde 1999, aplicada con mayor rigor cerca de Pekín; en algunas regiones, cada punto de incendio detectado por satélites implica una deducción de 100 000 yuanes del presupuesto de las autoridades locales. Dialogue Earth describe la evolución de la política: en 2023, los ministerios de Agricultura y Medio Ambiente realizaron un estudio en ocho provincias, que concluyó que la prohibición debía mantenerse, pero con énfasis en el reciclaje y el aumento del valor de la paja; Hunan, Guangxi y Yunnan ya permitían la quema en casos específicos. El Documento n.º 1 del Comité Central para 2025 mencionaba la definición precisa del alcance de la prohibición conforme a la ley, lo que el Ministerio de Agricultura interpretó como el fin de la prohibición a nivel nacional en favor de una quema «limitada». El nuevo Código Ecológico y Ambiental (aprobado el 12 de marzo de 2026) incluye, según Dialogue Earth, el requisito de una organización y gestión «científica y precisa» de la quema de paja.

Hunan Today (23.10.2024) describe que algunas ciudades de la provincia pasaron de una prohibición total a una quema limitada por zonas: Jinshi (dependiente de Changde) prohíbe totalmente la quema en algunas áreas, en el condado de Taojiang (Yiyang) se dividieron 15 municipios en zonas de prohibición y quema limitada, y Yiyang y Zhangjiajie también aplican prohibiciones y zonas limitadas. La oficina de ecología de Changde indicó que, con la prohibición total, cada punto de incendio detectado por satélite implicaba una deducción de 100 000 yuanes, lo que suponía una carga para la agricultura y las autoridades locales.

Qué pasa con el biogás

La paja es un sustrato valioso para las plantas de biogás, pero requiere trituración, y la estacionalidad de las cosechas dificulta el suministro durante todo el año. Un ejemplo de codigestión de paja con purín es un estudio de Jiangxi (véase la entrada sobre paja de arroz y purín). El pretratamiento —químico o biológico— mejora el rendimiento, pero aumenta el coste. Sin embargo, el biogás no es la principal vía de aprovechamiento de la paja: según UN-CSAM, el abono, el forraje y la energía (en conjunto) son sus principales destinos.

Por qué las cifras sobre la paja pueden ser engañosas

Las fuentes que citamos no explican el método de cálculo del índice y proporcionan diferentes años y valores (86 %, 88 %, 90 %). La discrepancia puede deberse, por tanto, a años base y definiciones distintas, aunque no es posible determinarlo. En las comparaciones internacionales, es importante saber si el aprovechamiento incluye dejar la paja en el campo (retorno al suelo), que UN-CSAM menciona como el método más común, o solo la paja recogida y entregada a los destinatarios.

Conclusiones para la planificación de plantas de biogás

Dialogue Earth describe que transportar la paja de 3 mu (0,2 ha) de campo requiere tres días de trabajo para dos operarios fuertes, y en el medio rural escasea la mano de obra; esto limita la recogida de paja para cada instalación. En Changde, en las zonas de prohibición de quema, se planean puntos de entrega de paja cada 20 000 mu de tierra cultivable, empresas especializadas y el uso de la paja como combustible sólido (Hunan Today). Por tanto, la planificación de una gran planta de biogás con paja requiere acuerdos con muchos agricultores y verificar quién y cuándo suministrará la materia prima.

Perspectiva climática

Según Dialogue Earth, estudios de 2020 demostraron que cada diez puntos adicionales de quema en un radio de 50 km desde el centro de un condado aumentaban la concentración de PM2,5 en un 7,62 % y la mortalidad en un 1,56 %, mientras que un estudio de 2025 (156 unidades a nivel de ciudades, años 2015–2020) mostró un aumento de las concentraciones de contaminantes durante tres días tras el incendio. Por otro lado, el mismo texto señala el coste: la prohibición incrementó los problemas con plagas y enfermedades, lo que obligó a un mayor uso de fertilizantes y productos químicos; el delegado Cao Xiaogeng indicó que el retorno de la paja al suelo aumenta la incidencia de plagas y enfermedades en un 9,5 %. Dialogue Earth también cita el ejemplo de la ciudad de Guigang (Guangxi), donde cuatro años de quema ordenada no empeoraron la calidad del aire.

Cómo seguir la política

Conviene observar los comunicados de los ministerios de Ecología y Agricultura, los datos satelitales sobre incendios en campos y las decisiones de las provincias, como la resolución de Hunan de 2025, que permite quemar en ciertos casos la paja afectada por plagas o enfermedades.

Qué significa esto para Polonia/Europa

Las cifras chinas de aprovechamiento deben leerse con espíritu crítico, ya que «aprovechamiento» de la paja significa en su mayoría devolverla al suelo, no destinarla a energía. En la planificación de plantas de biogás, es necesario verificar la disponibilidad real de paja en el radio de transporte y su uso competitivo (cama, forraje, abonado orgánico).