La Chine et la paille : un taux d'utilisation de 86–90 % et un assouplissement de l'interdiction de brûlage. Que disent les données ?

Selon un chercheur chinois cité par Dialogue Earth, la Chine a produit 865 millions de tonnes de paille en 2022, dont 88 % ont été valorisées. D'autres sources indiquent un taux d'« utilisation intégrée » compris entre 86 et 90 %, mais les chiffres varient et la méthode de calcul reste floue. Parallèlement, certaines provinces, comme le Hunan, abandonnent l'interdiction totale du brûlage de la paille dans les champs, et à partir de 2025, la politique centrale évolue également vers un brûlage « limité ».

Des indicateurs divergents

Une diapositive présentée par un représentant de la Banque mondiale (matériaux de l'événement de la BAD d'avril 2023) indique que le taux a atteint 90 % en 2022, avec une utilisation de 662 millions de tonnes de paille ; sur la même diapositive, un graphique présentant les valeurs de 86,7, 88,1, 89,8 et 90,1 % ne comporte pas d'années clairement identifiées. Les documents présentés lors du forum UN-CSAM mentionnent un résultat supérieur à 88 % en 2024. Dialogue Earth cite quant à lui Yao Zonglu de l'Académie chinoise des sciences agricoles (88 % de 865 millions de tonnes en 2022) ainsi qu'un plan d'amélioration de la qualité de l'air de 2023, selon lequel le taux se maintenait à 86 %. Comme les années et les définitions ne sont pas uniformes, il est raisonnable de parler d'une fourchette de 86 à 90 % pour les années 2022 à 2024. Nous n'avons pas vérifié le bulletin du ministère de l'Agriculture, qui constitue la source primaire. Dialogue Earth note également qu'après près de 25 ans de contrôle, plus de 10 % de la paille ne sont pas réutilisés et qu'une partie est brûlée.

Que signifie « utilisation »

Selon les documents de l'UN-CSAM, la paille utilisée comme engrais représente plus de la moitié de la production totale de paille, suivie par l'alimentation animale et l'énergie ; la méthode la plus courante consiste à retourner la paille aux champs. Dialogue Earth ajoute que la majeure partie de la paille est broyée et retournée au sol, tandis qu'une part importante du reste est utilisée pour l'alimentation animale ou comme combustible. Le taux ne précise pas dans quelle mesure l'utilisation de la paille est efficace ou bénéfique pour l'environnement. Comme l'indique Dialogue Earth, les agriculteurs ne s'opposent pas au recyclage de la paille, à condition qu'il n'augmente pas la charge de travail et les coûts, ne détériore pas la récolte suivante et n'aggrave pas les problèmes de ravageurs et de maladies ; il souligne également que l'intervalle entre la moisson et les semailles ne dure qu'une à deux semaines.

Brûlage de la paille : interdiction et assouplissement

Le brûlage de la paille dans les champs est interdit au niveau central depuis 1999, avec une application plus stricte près de Pékin ; dans certaines régions, chaque point de feu détecté par satellite entraîne une retenue de 100 000 yuans sur le budget des autorités locales. Dialogue Earth décrit l'évolution de la politique : en 2023, les ministères de l'Agriculture et de l'Environnement ont mené une étude dans huit provinces, qui a conclu que l'interdiction devait être maintenue, mais avec un accent sur le recyclage et la valorisation de la paille ; le Hunan, le Guangxi et le Yunnan autorisaient déjà le brûlage dans certains cas. Le document n°1 du Comité central pour 2025 mentionnait la nécessité de définir précisément le champ de l'interdiction conformément à la loi, ce que le ministère de l'Agriculture a interprété comme la fin de l'interdiction nationale au profit d'un brûlage « limité ». Le nouveau Code écologique et environnemental (adopté le 12 mars 2026) inclut, selon Dialogue Earth, une exigence d'organisation et de gestion « scientifique et précise » du brûlage de la paille.

Hunan Today (23.10.2024) rapporte que certaines villes de la province sont passées d'une interdiction totale à un brûlage limité par zones : Jinshi (sous la juridiction de Changde) interdit totalement le brûlage dans certaines zones, dans le district de Taojiang (Yiyang), 15 communes ont été divisées en zones d'interdiction et de brûlage limité, tandis que Yiyang et Zhangjiajie appliquent également des interdictions et des zones de brûlage limité. Le bureau de l'écologie de Changde a indiqué qu'avec une interdiction totale, chaque point de feu détecté par satellite entraînait une retenue de 100 000 yuans, ce qui pesait sur l'agriculture et les autorités locales.

Et le biogaz ?

La paille constitue un substrat précieux pour les unités de méthanisation, mais elle nécessite d'être broyée, et la saisonnalité des moissons complique son approvisionnement tout au long de l'année. Un exemple de codigestion de la paille avec du lisier est fourni par une étude menée dans le Jiangxi (voir l'article sur la paille de riz et le lisier). Le prétraitement — chimique ou biologique — améliore le rendement, mais augmente les coûts. Le biogaz ne représente toutefois pas la principale voie de valorisation de la paille : selon l'UN-CSAM, l'engrais, l'alimentation animale et l'énergie (ensemble) constituent les principales utilisations.

Pourquoi les chiffres sur la paille peuvent être trompeurs

Les sources que nous citons n'expliquent pas la méthode de calcul de l'indicateur et fournissent des années et des valeurs différentes (86 %, 88 %, 90 %). La divergence peut donc provenir d'années de référence et de définitions distinctes, mais nous ne sommes pas en mesure de trancher. Lors de comparaisons internationales, il est important de savoir si l'utilisation inclut le fait de laisser la paille dans les champs (retour au sol), que l'UN-CSAM cite comme la méthode la plus courante, ou uniquement la paille collectée et transmise à des destinataires.

Conclusions pour la planification des unités de méthanisation

Dialogue Earth décrit que le transport de la paille depuis 3 mu (0,2 ha) de champ prend trois jours à deux travailleurs robustes, et que les zones rurales manquent de main-d'œuvre ; cela limite la collecte de paille pour chaque installation. À Changde, dans les zones d'interdiction de brûlage, des points de collecte de paille sont prévus pour chaque 20 000 mu de terres cultivées, avec des entreprises spécialisées et l'utilisation de la paille comme combustible solide (Hunan Today). La planification d'une grande unité de méthanisation utilisant la paille nécessite donc des accords avec de nombreux agriculteurs et une vérification de qui et quand livrera la matière première.

Perspective climatique

Selon Dialogue Earth, des études de 2020 ont montré que chaque dizaine de points de brûlage supplémentaires dans un rayon de 50 km autour du centre d'un district entraînait une augmentation de 7,62 % de la concentration de PM2,5 et une hausse de la mortalité de 1,56 %, tandis qu'une étude de 2025 (156 unités au niveau des villes, années 2015–2020) a révélé une augmentation des concentrations de polluants pendant trois jours après un incendie. En revanche, le même texte met en lumière le coût : l'interdiction a accru les problèmes de ravageurs et de maladies, ce qui a nécessité une utilisation accrue d'engrais et de produits chimiques ; le délégué Cao Xiaogeng a indiqué que le retour de la paille au sol augmentait l'incidence des ravageurs et des maladies de 9,5 %. Dialogue Earth cite également l'exemple de la ville de Guigang (Guangxi), où quatre années de brûlage organisé n'ont pas détérioré la qualité de l'air.

Comment suivre la politique

Il est utile de suivre les communications des ministères de l'Écologie et de l'Agriculture, les données satellitaires sur les incendies de champs, ainsi que les décisions des provinces, comme la résolution du Hunan de 2025 autorisant, dans certains cas, le brûlage de la paille attaquée par des ravageurs ou des maladies.

Ce que cela signifie pour la Pologne/l'Europe

Les chiffres chinois d'utilisation de la paille doivent être lus de manière critique, car « utilisation » signifie dans la plupart des cas son retour au sol, et non son utilisation énergétique. Lors de la planification d'une unité de méthanisation, il convient de vérifier la disponibilité réelle de la paille dans le rayon d'approvisionnement et ses utilisations concurrentes (litière, alimentation animale, fertilisation organique).