Malaisie : les effluents des moulins à huile de palme (POME) comme source de biogaz et de méthane. Exigence pour les nouveaux moulins

Les moulins à huile de palme en Malaisie génèrent d'énormes quantités d'effluents de procédé — POME (palm oil mill effluent) — qui, après méthanisation, fournissent un biogaz à haute teneur en méthane. Dans les lagunes ouvertes, ce gaz s'échappe dans l'atmosphère, faisant du POME une source ponctuelle importante de méthane dans le secteur agroalimentaire du pays. Selon des informations datant de 2014, le Malaysian Palm Oil Board (MPOB) impose aux nouveaux moulins le captage du biogaz ou l'évitement du méthane, mais la mise en œuvre s'est avérée difficile.

Échelle du problème

Selon une étude publiée le 31 décembre 2020 par le MPOB, le secteur de l'huile de palme peut produire environ 65 millions de tonnes de POME par an, avec un ratio massique POME/régimes de fruits frais de 0,67:1. En 2019, 452 moulins ont transformé 98,28 millions de tonnes de régimes frais, produisant 19,86 millions de tonnes d'huile de palme brute (environ un cinquième de la masse des régimes). Le biogaz issu de la méthanisation du POME contient, selon cette étude, environ 65 % de méthane. Si le gaz est capté, il devient une source d'énergie renouvelable ; dans les lagunes ouvertes, il est perdu. Vérification : 98,28 millions de tonnes de régimes multipliés par 0,67 donnent environ 65,8 millions de tonnes de POME, ce qui correspond à l'estimation annuelle d'environ 65 millions de tonnes mentionnée dans l'étude. Cela signifie que pour chaque tonne de régimes transformés, environ 0,67 tonne d'effluents nécessite un traitement.

Origine du POME

Les effluents sont générés lors du processus de transformation des régimes, notamment lors de la stérilisation des fruits et de la clarification de l'huile. Ils contiennent une matière organique à forte charge, ce qui en fait un bon substrat pour les bactéries méthanogènes. C'est la raison pour laquelle les lagunes anaérobies traditionnelles génèrent du méthane, tandis que les lagunes couvertes ou les réacteurs permettent de le collecter.

Exigence réglementaire

Selon un article d'Eco-Business du 6 novembre 2014, le MPOB impose « l'installation obligatoire de dispositifs de captage de biogaz ou d'évitement du méthane » lors de la construction de nouveaux moulins ainsi que lors de l'augmentation de la capacité des moulins existants. L'Association des producteurs d'huile de palme du Sarawak (SOPPOA) estimait alors que 67 moulins de cet État devraient supporter des investissements dépassant au total 600 millions de RM sans possibilité claire de les récupérer. Elle soulignait également l'absence de réseau électrique capable d'absorber l'énergie produite par les moulins, ainsi que les difficultés à fixer un tarif d'achat, face aux faibles coûts de production d'énergie de l'opérateur au Sarawak. La SOPPOA demandait un report de la mise en œuvre de cette exigence au Sarawak jusqu'en 2025, après une précédente demande de report de cinq ans.

Utilisation du gaz après captage

Le biogaz issu du POME peut être brûlé en torchère, utilisé dans des chaudières, dans des moteurs pour produire de l'électricité dans le moulin ou vendu au réseau. La rentabilité dépend de la disponibilité d'un raccordement au réseau et du tarif d'achat. L'exemple du Sarawak en 2014 montre que l'éloignement du réseau et les faibles prix de l'énergie peuvent déterminer la faisabilité des réglementations environnementales.

Enjeu climatique

Le captage du méthane des lagunes est l'une des possibilités de réduire les émissions dans le secteur de l'huile de palme, car la source est ponctuelle et bien définie. Cependant, le bénéfice dépend du fait que le gaz soit brûlé ou utilisé, et non simplement collecté puis libéré. Pour les importateurs et les régulateurs qui évaluent les émissions de l'huile de palme dans la chaîne d'approvisionnement, il est donc essentiel de ne pas se contenter de déclarations de captage, mais de les documenter.

Comment interpréter les chiffres

Les données sur le nombre de moulins et d'installations de captage varient selon les sources et les années. Le MPOB indiquait pour 2019 un total de 452 moulins. Les recensements concernant le captage de biogaz proviennent de différentes publications et concernent différentes années (les données plus récentes figurent dans la note de mise à jour), il ne faut donc pas les considérer comme une série de données homogène. Lors des comparaisons, vous devez prêter attention à savoir s'il s'agit du nombre de moulins équipés d'un système de captage, de la puissance installée ou du gaz effectivement utilisé.

Implications pour la Pologne et l'Europe

L'expérience malaisienne montre deux éléments importants également pour la politique biogazière dans l'UE : l'obligation de captage du méthane issu des déchets industriels n'est réalisable que lorsqu'elle s'accompagne de la possibilité de vendre l'énergie ou le gaz, et les données sur le degré de mise en œuvre doivent être tirées des publications primaires, et non des communications sectorielles. Pour les importateurs de carburants et de matières premières en provenance d'Asie, cela implique la nécessité de vérifier les déclarations de captage de méthane dans les systèmes de certification.