Maleisië: afvalwater van palmoliefabrieken (POME) als bron van biogas en methaan. Voorschrift voor nieuwe fabrieken

Palmoliefabrieken in Maleisië produceren enorme hoeveelheden procesafvalwater — POME (palm oil mill effluent) — dat na anaerobe vergisting biogas oplevert met een hoog methaangehalte. In open lagunes ontsnapt dit gas naar de atmosfeer, waardoor POME een belangrijk puntbron van methaan in de agrovoedingssector van het land vormt. Volgens informatie uit 2014 vereist de Maleisische Palm Oil Board (MPOB) van nieuwe fabrieken het opvangen van biogas of het voorkomen van methaanemissies, maar de implementatie hiervan bleek uitdagend.

Omvang van het probleem

Volgens een publicatie van MPOB, gepubliceerd op 31 december 2020, kan de palmoliesector jaarlijks circa 65 miljoen ton POME produceren, bij een verhouding van POME-massa tot verse vruchtentrossen van 0,67:1. In 2019 verwerkten 452 fabrieken 98,28 miljoen ton verse trossen, waarbij 19,86 miljoen ton ruwe palmolie werd gewonnen (ongeveer een vijfde van de massa van de trossen). Het biogas dat bij de vergisting van POME ontstaat, bevat volgens deze publicatie circa 65% methaan. Indien het gas wordt opgevangen, vormt het een hernieuwbare energiebron; in open lagunes gaat het verloren. Controleberekening: 98,28 miljoen ton trossen vermenigvuldigd met 0,67 levert circa 65,8 miljoen ton POME op, wat overeenkomt met de in de publicatie genoemde schatting van circa 65 miljoen ton per jaar. Dit betekent dat per ton verwerkte trossen ongeveer 0,67 ton afvalwater ontstaat dat moet worden gezuiverd.

Oorsprong van POME

Het afvalwater ontstaat tijdens het verwerkingsproces van de trossen, onder meer bij de sterilisatie van de vruchten en de klaring van de olie. Het bevat organisch materiaal met een hoge belasting, waardoor het een goede substraat vormt voor methanogene bacteriën. Dit is de reden waarom traditionele anaerobe lagunes methaan genereren, terwijl overdekte lagunes of reactoren het mogelijk maken om het gas op te vangen.

Regelgevingsvereiste

Volgens een bericht van Eco-Business van 6 november 2014 vereist MPOB de "verplichte installatie van apparatuur voor het opvangen van biogas of het voorkomen van methaan" bij de bouw van nieuwe fabrieken en bij het uitbreiden van de verwerkingscapaciteit van bestaande fabrieken. De vereniging van palmolieproducenten uit Sarawak (SOPPOA) schatte destijds dat 67 fabrieken in deze staat gezamenlijk meer dan 600 miljoen RM zouden moeten investeren, zonder duidelijke mogelijkheid om deze kosten terug te verdienen. Daarnaast wees SOPPOA op het ontbreken van een elektriciteitsnet dat de energie uit de fabrieken zou kunnen opnemen, en op de moeilijkheden bij het vaststellen van een inkooptarief, gezien de lage energiekosten van de netbeheerder in Sarawak. SOPPOA vroeg om uitstel van de implementatie van het vereiste in Sarawak tot 2025, na een eerdere aanvraag voor nog eens vijf jaar uitstel.

Wat te doen met het opgevangen gas

Biogas uit POME kan worden verbrand in een fakkel, gebruikt in ketels, in motoren voor de productie van elektriciteit in de fabriek of worden verkocht aan het net. De rendabiliteit hangt af van de beschikbaarheid van een netaansluiting en van het inkooptarief. Het voorbeeld van Sarawak uit 2014 laat zien dat de afstand tot het net en lage energieprijzen bepalend kunnen zijn voor de uitvoerbaarheid van milieuregelgeving.

Klimaatbelang

Het opvangen van methaan uit lagunes is een van de mogelijkheden om de emissies in de palmoliesector te beperken, omdat de bron puntvormig en goed gedefinieerd is. Het voordeel hangt echter af van de vraag of het gas wordt verbrand of benut, en niet slechts opgevangen en vervolgens vrijgelaten. Voor importeurs en regelgevers die de emissies van palmolie in de toeleveringsketen beoordelen, is het daarom niet voldoende om alleen de opvang te declareren, maar moet deze ook worden gedocumenteerd.

Hoe de cijfers te interpreteren

Gegevens over het aantal fabrieken en opvanginstallaties verschillen per bron en jaar. MPOB meldde voor 2019 452 fabrieken. Overzichten over biogasopvang zijn afkomstig uit verschillende publicaties en hebben betrekking op verschillende jaren (latere gegevens — zie de update noot), daarom mogen ze niet als een consistente dataset worden beschouwd. Bij vergelijkingen moet u letten op of het gaat om het aantal fabrieken met een opvangsysteem, de geïnstalleerde capaciteit of het daadwerkelijk benutte gas.

Wat dit betekent voor Polen en Europa

De Maleisische ervaring toont twee zaken die ook relevant zijn voor het biogasbeleid in de EU: dat een verplichting tot het opvangen van methaan uit industriële afvalstromen alleen uitvoerbaar is als er een mogelijkheid is om de energie of het gas te verkopen, en dat gegevens over de implementatiegraad moeten worden ontleend aan primaire publicaties, en niet aan brancheberichten. Voor importeurs van brandstoffen en grondstoffen uit Azië betekent dit de noodzaak om verklaringen over methaanopvang in certificeringssystemen te verifiëren.