Nueva Zelanda: la Ley Cero Carbono y el objetivo independiente para el metano biogénico

Nueva Zelanda aprobó en noviembre de 2019 la Climate Change Response (Zero Carbon) Amendment Act, que trata el metano biogénico como una categoría independiente dentro de los objetivos climáticos. El proyecto superó su tercera lectura el 7 de noviembre, y la ley recibió la sanción real el 13 de noviembre de 2019. Para todos los gases de efecto invernadero, excepto el metano biogénico, el país se comprometió a alcanzar emisiones netas cero para 2050, mientras que el metano biogénico tiene una trayectoria separada: una reducción del 10 % para 2030 y del 24–47 % para 2050 respecto al nivel de 2017.

Por qué el metano tiene un tratamiento diferenciado

La estructura de emisiones de Nueva Zelanda es atípica para un país desarrollado. Una gran parte corresponde a emisiones agrícolas, entre las que destacan el metano procedente de la fermentación entérica del ganado vacuno y ovino, así como de la gestión de estiércoles. Un objetivo común de «cero neto» para todos los gases habría implicado que el sector agrícola tuviera que reducir drásticamente su producción o ser compensado en su totalidad mediante la silvicultura. Por ello, el legislador optó por una solución intermedia: un objetivo independiente y menos estricto para el metano biogénico, que debe ser verificado científicamente y puede ser revisado.

El argumento científico es relevante: el metano tiene una vida atmosférica de alrededor de una década, mientras que el CO₂ permanece durante siglos. Por tanto, la estabilización de las emisiones de metano produce un efecto térmico distinto al de la estabilización del CO₂.

Otras medidas introducidas por la ley

• Creación de una Comisión Independiente sobre Cambio Climático (Climate Change Commission), encargada de elaborar recomendaciones sobre presupuestos de emisiones y supervisar los avances.
• Sistema de presupuestos de emisiones quinquenales y planes de reducción de emisiones aprobados por el gobierno.
• Obligación de revisar periódicamente el objetivo para el metano biogénico a la luz de nuevas evidencias científicas.

Importancia para el sector del biogás

El metano biogénico no se limita a la ganadería. En esta categoría también se incluyen las emisiones procedentes de residuos orgánicos en vertederos y de aguas residuales, por lo que el objetivo legal afecta también a la gestión de residuos y, potencialmente, a las plantas de biogás.

Implicaciones para Polonia y Europa

La experiencia de Nueva Zelanda demuestra que los objetivos para el metano pueden diseñarse de manera sectorial. En la UE se observa una lógica similar en el debate independiente sobre la agricultura, donde el metano biogénico no está incluido en el sistema común de comercio de derechos de emisión. Para las plantas de biogás agrícola polacas, la conclusión es que la política puede modificar con el tiempo el alcance de la responsabilidad de los sectores, por lo que conviene desarrollar proyectos que sean rentables con independencia de una única normativa.