REIPPPP in Sudafrica: dove si sono inseriti biogas da discarica e biomassa nel programma d'asta

REIPPPP, il principale programma d'asta per le energie rinnovabili in Sudafrica, per un decennio ha sostenuto principalmente l'eolico, il fotovoltaico e l'energia solare a concentrazione; la bioenergia ha occupato una nicchia marginale. Nella terza finestra di offerta, con risultati annunciati nell'ottobre 2013, è stato selezionato un offerente preferenziale per il biogas da discarica e uno per la biomassa. L'analisi di questo episodio aiuta a comprendere perché in Sudafrica il biogas si sviluppa principalmente al di fuori delle aste, in iniziative industriali e agricole.

Cos'è il REIPPPP

Il programma è stato avviato per aumentare la quota di energie rinnovabili nel mix energetico del paese attraverso l'acquisto di energia da produttori indipendenti (IPP) in gare competitive. È gestito dall'IPP Office, un'unità congiunta del Dipartimento dell'Energia (DMRE), del National Treasury e della Banca di Sviluppo del Sudafrica (DBSA). I criteri di valutazione combinavano il prezzo per kWh con elementi di sviluppo locale (posti di lavoro, partecipazione di subappaltatori locali), e le successive finestre di offerta hanno portato a prezzi sempre più bassi per l'eolico e il fotovoltaico.

Bioenergia nella finestra 3

Nella terza finestra sono stati selezionati 17 offerenti preferenziali; tra questi, due progetti bioenergetici (descrizione secondo Engineering News):

• Biogas da discarica: un offerente preferenziale, 18 MW, a Johannesburg. Un consorzio guidato dallo specialista di biogas Ener-G Systems avrebbe dovuto investire circa 230 milioni di rand in cinque centrali a biogas da discarica nella capitale della provincia di Gauteng. Engineering News lo descrive come il primo e unico progetto di biogas da discarica selezionato nel programma; il primo e più grande impianto (circa 5 MW) avrebbe dovuto entrare in funzione alla fine del 2016.
• Biomassa: il progetto Mkuze da 16 MW (16,5 MW nella comunicazione iniziale), sviluppato da Building Energy con Charl Senekal Trust, il maggiore produttore privato di zucchero in Sudafrica. Prevede la combustione di cime e foglie di canna da zucchero, con un investimento di circa 1 miliardo di rand. Si tratta di combustione di biomassa solida, non di digestione anaerobica.

Al di fuori della finestra 3, non abbiamo trovato altri progetti selezionati per il biogas da discarica o la biomassa nel programma principale; gli elenchi aggiornati sono forniti dall'IPP Office. Una possibile spiegazione è che, in un semplice confronto di prezzo per kWh, la bioenergia perde rispetto all'eolico e al fotovoltaico, ma questa è la nostra interpretazione, non una conclusione tratta da rapporti ufficiali.

Perché il biogas non vince le aste per prezzo

Le aste basate sul prezzo premiano le tecnologie con il costo unitario più basso per l'energia. Un impianto di biogas ha solitamente costi operativi più elevati (substrato, manutenzione), ma può fornire potenza regolabile e continua, che il fotovoltaico e l'eolico non garantiscono da soli. Il valore di questa caratteristica non sempre è considerato nei criteri delle aste. Un dilemma simile riguarda le aste polacche per le energie rinnovabili: gli impianti di biogas agricolo competono per il sostegno in categorie separate, non direttamente con il fotovoltaico e l'eolico.

Conclusioni

1. Il biogas da discarica è il punto di partenza più semplice, poiché il substrato è già disponibile e la tecnologia di recupero è matura. La condizione è che le discariche siano ben progettate, con controllo del gas.
2. La biomassa solida richiede una catena di approvvigionamento stabile; nel REIPPPP è stato un progetto singolo.
3. Al di fuori delle aste emergono contratti bilaterali con clienti industriali. Un esempio è descritto nel post Bio2Watt a Bronkhorstspruit].
4. La fonte per i dati aggiornati (assegnazioni, stato dei progetti) dovrebbe essere il sito ufficiale dell'IPP Office, non elenchi secondari, che su questo tema possono essere discordanti.

Come funziona il biogas da discarica come fonte energetica

In una discarica con rifiuti organici avviene una decomposizione anaerobica, che produce un gas contenente solitamente circa metà metano e metà anidride carbonica. Per utilizzarlo, la discarica viene dotata di pozzi di degasaggio e una rete di tubazioni in depressione, che aspirano il gas verso una stazione e lo inviano a motori a gas. Gli elementi chiave sono: una buona copertura della discarica (per limitare la fuga di metano), l'età dei rifiuti (la produzione di gas diminuisce nel tempo dopo la chiusura della cella) e la qualità del gas (silossani e acido solfidrico richiedono purificazione). Le condizioni polacche sono descritte nel post Biogas da discarica in cogenerazione: impianto, purificazione, sostegno e insidie].

Cosa insegna questo esempio

Cinque piccole centrali a biogas da discarica in una stessa città rappresentano una soluzione tecnicamente sensata, poiché in una grande città ci sono solitamente diverse discariche e celle, ciascuna con una produzione di gas diversa. Dal punto di vista dell'investitore, è importante che il ricavo dall'energia copra i costi dell'impianto e il rimborso del prestito per tutta la durata del contratto, nonostante la resa del gas diminuisca nel tempo. Questo spiega perché tali progetti sono generalmente calcolati su un periodo di diversi anni.

Nota sullo stato dei progetti

La selezione di un offerente preferenziale in un'asta non equivale all'avvio di una centrale: tra la selezione dell'offerente e la chiusura del finanziamento e il collegamento alla rete passano solitamente anni, e alcuni progetti non vengono realizzati. Non abbiamo confermato lo stato attuale dei due progetti della finestra 3. I dati sulla realizzazione devono essere verificati negli elenchi ufficiali dell'IPP Office.