USA: Dominion Energy e Vanguard Renewables costruiscono una rete di impianti di biogas agricoli nelle aziende lattiero-casearie

La multinazionale energetica americana Dominion Energy e la società Vanguard Renewables hanno annunciato l'11 dicembre 2019 una partnership finalizzata a creare la prima rete nazionale di progetti "dairy waste-to-energy", ovvero impianti che trasformano i reflui degli allevamenti di bovini da latte in biogas e gas naturale rinnovabile (RNG). Il valore dell'iniziativa è stato stimato in oltre 200 milioni di USD. Secondo Ryan Childress, direttore dello sviluppo business del gas presso Dominion, citato da BioCycle, i primi 200 milioni di USD dovrebbero finanziare circa 15 impianti di digestione anaerobica/RNG nell'arco di tre-cinque anni; il comunicato stampa menziona progetti in fase di sviluppo in cinque stati (Georgia, Nevada, Colorado, Nuovo Messico e Utah).

Suddivisione dei ruoli

Secondo il comunicato, Dominion Energy sarà proprietaria dei progetti e si occuperà della vendita dell'RNG prodotto. La controllata di Vanguard Renewables – Clean Energy Investment USA (nome commerciale Vanguard Renewables Ag) – progetterà, svilupperà e gestirà gli impianti. Per le aziende agricole, ciò rappresenta una fonte aggiuntiva di reddito senza la necessità di investire autonomamente o gestire un impianto di biogas: l'allevatore rimane focalizzato sulla produzione di latte, mentre un operatore professionale si occupa della digestione anaerobica.

Scala del singolo progetto

BioCycle descrive che un progetto tipico consiste in un cluster di diverse aziende agricole che, complessivamente, ospitano 20.000-30.000 bovini da latte. Il liquame proveniente da più aziende viene convogliato in un impianto comune, permettendo di raggiungere la scala necessaria per l'upgrading del biogas a qualità di biometano e la sua immissione nella rete del gas. Questo approccio è particolarmente rilevante negli USA, dove molte aziende agricole lattiero-casearie sono troppo piccole per rendere economicamente sostenibile un singolo impianto di upgrading del biogas.

Impatto climatico

Le società stimano che la realizzazione del programma ridurrà le emissioni annuali di oltre 450.000 tonnellate di CO₂ equivalente. L'effetto principale deriva dalla riduzione delle emissioni di metano provenienti dallo stoccaggio del liquame: il metano è un gas con un potenziale di riscaldamento globale molto più elevato rispetto alla CO₂, e le lagune e i serbatoi aperti di liquame rappresentano una delle sue principali fonti nel settore agricolo.

Contesto: Dairy Farmers of America e il mercato dell'RNG

Sullo sfondo della partnership opera una collaborazione separata e pluriennale tra Vanguard e Dairy Farmers of America (DFA) – una cooperativa nazionale lattiero-casearia che, secondo il comunicato, riunisce oltre 14.000 membri in più di 8.000 aziende agricole in 48 stati. BioCycle sottolinea che Dominion aveva già dal 2018 un accordo simile con Smithfield Foods nel settore dell'allevamento suino (Align RNG; impegno di 500 milioni di USD su 10 anni), quindi per la multinazionale si è trattato di un'estensione della strategia al settore dei bovini da latte.

Cosa significa per la Polonia e l'Europa

Il modello "investitore esterno + operatore + più fornitori di liquame" rappresenta un interessante riferimento per i paesi in cui predominano aziende agricole di piccole e medie dimensioni. In Polonia, le cooperative lattiero-casearie e i gruppi di produttori potrebbero prendere in considerazione cluster simili, tuttavia la condizione è l'accesso alla rete del gas o la possibilità di produrre bioCNG in loco, oltre a sistemi di sostegno stabili per il biometano.