California: CARB approva la revisione dell'LCFS — phase-out dei crediti per l'emissione di metano evitata

Il California Air Resources Board (CARB) ha approvato l'8 novembre 2024 una revisione del programma Low Carbon Fuel Standard (LCFS). Secondo Biomass Magazine, le modifiche mirano a ridurre del 30% l'intensità carbonica dei carburanti per trasporti in California entro il 2030, modificando al contempo le regole per la partecipazione dei biocarburanti, incluso il gas naturale rinnovabile (RNG). Uno dei temi più discussi è stato il sistema di crediti per il cosiddetto "metano evitato" (avoided methane) assegnati al biometano.

Che cos'è il "metano evitato"

Nel metodo LCFS, il biometano derivato dal letame può ottenere un'intensità carbonica molto bassa, persino negativa, poiché la cattura del metano dalle lagune di liquame previene le emissioni che si verificherebbero in assenza di un impianto di biogas. Questo "risparmio" conteggiato aumentava la redditività di molti progetti californiani, ma suscitava critiche da parte di organizzazioni ambientaliste, secondo le quali tale meccanismo premia il mantenimento di allevamenti su larga scala.

Cosa prevede la revisione

Secondo Biomass Magazine, la revisione elimina il sistema di crediti per il metano evitato legato all'uso del biometano come carburante bruciato, ma prolunga la possibilità di utilizzare il biometano per la produzione di idrogeno rinnovabile. Per i progetti RNG avviati (ground-breaking) dopo il 31 dicembre 2029, la generazione di crediti LCFS terminerà dopo il 31 dicembre 2040. A partire dal 1º gennaio 2030, l'idrogeno fornito come carburante per veicoli dovrà provenire per almeno l'80% da fonti rinnovabili. Altri media hanno tuttavia descritto in modo discordante i dettagli per gli impianti di biogas agricolo su letame, presentando diversamente i periodi di attribuzione dei crediti per i progetti già esistenti e quelli in costruzione entro il 2030. Pertanto, nelle analisi di investimento è necessario basarsi sul testo del regolamento.

Ulteriore iter procedurale

Dopo la votazione, i regolamenti dovevano ancora superare ulteriori fasi procedurali (comunicazioni delle modifiche con procedura di 15 giorni, approvazione da parte dell'Office of Administrative Law); i dettagli e le date sono stati forniti nell'aggiornamento.

Rilevanza di mercato

L'LCFS della California rappresenta una delle principali fonti di ricavi per i progetti di biometano da letame, e i prezzi dei crediti influenzano notevolmente la fattibilità economica degli investimenti agricoli. Le modifiche alle regole di attribuzione dei crediti hanno quindi un impatto sui piani di investimento in tutto il paese, anche in altri stati con programmi per carburanti puliti, come Oregon e Washington.

Cosa significa per la Polonia e l'Europa

Il dibattito sul "metano evitato" coincide con la discussione europea sul ruolo del liquame negli obiettivi nazionali per il biometano e sulla possibilità di attribuire agli impianti di biogas il merito della riduzione delle emissioni che si verificherebbero solo ipoteticamente. Nell'UE, la risposta è fornita dalla metodologia RED (emissioni derivanti dallo stoccaggio del liquame come credito), ma le controversie californiane dimostrano che questa costruzione può essere politicamente sensibile.