California: CARB aprueba la modificación del LCFS — eliminación de créditos por emisiones evitadas de metano

El Consejo de Recursos Atmosféricos de California (California Air Resources Board, CARB) aprobó el 8 de noviembre de 2024 una modificación del programa Low Carbon Fuel Standard (LCFS). Según Biomass Magazine, los cambios tienen como objetivo reducir la intensidad de carbono de los combustibles para transporte en California en un 30 % para 2030, al tiempo que modifican las normas sobre la participación de biocombustibles, incluido el gas natural renovable (RNG). Uno de los temas más controvertidos fue la concesión de créditos por el denominado «metano evitado» (avoided methane) al biometano.

¿Qué es el «metano evitado»

En la metodología LCFS, el biometano procedente de estiércol puede obtener una intensidad de carbono muy baja, incluso negativa, ya que la captura de metano de las lagunas de purín evita su emisión, que habría ocurrido sin la existencia de una planta de biogás. Este «ahorro» contabilizado aumentaba la rentabilidad de muchos proyectos en California, pero generaba críticas por parte de organizaciones ecologistas, que consideraban que premiaba el mantenimiento de explotaciones ganaderas a gran escala.

Qué prevé la modificación

Biomass Magazine informa de que la modificación elimina la concesión de créditos por metano evitado asociado al uso de biometano como combustible de combustión, pero mantiene la posibilidad de utilizar biometano para la producción de hidrógeno renovable. Para los proyectos de RNG iniciados (ground-breaking) después del 31 de diciembre de 2029, la generación de créditos LCFS finalizará el 31 de diciembre de 2040. A partir del 1 de enero de 2030, el hidrógeno suministrado como combustible para vehículos deberá proceder en al menos un 80 % de fuentes renovables. Sin embargo, otros medios describieron de manera divergente los detalles para las plantas de biogás agrícola con estiércol, presentando distintos periodos de concesión de créditos para proyectos ya existentes y los que se construyan hasta 2030. Por ello, en los análisis de inversión es necesario basarse en el texto del reglamento.

Desarrollo posterior del proceso

Tras la votación, las normas debían superar aún las siguientes etapas del procedimiento (notificaciones de cambios en el plazo de 15 días, aprobación por el Office of Administrative Law); los detalles y fechas se indicaron en la actualización.

Importancia en el mercado

El LCFS de California es una de las principales fuentes de ingresos para los proyectos de biometano procedente de estiércol, y los precios de los créditos influyen considerablemente en la viabilidad económica de las inversiones agrícolas. Por tanto, los cambios en las normas de concesión de créditos afectan a los planes de inversión en todo el país, también en otros estados con programas de combustibles limpios, como Oregón y Washington.

Qué implica para Polonia y Europa

El debate en torno al «metano evitado» coincide con la discusión en la UE sobre el papel del purín en los objetivos nacionales de biometano y sobre si se debe reconocer a las plantas de biogás el mérito de reducir emisiones que solo hipotéticamente habrían ocurrido. En la UE, la metodología RED (emisiones del almacenamiento de purín como crédito) ofrece una respuesta, pero las controversias en California muestran que esta construcción puede ser políticamente sensible.