Afval en methaan in Sub-Sahara-Afrika: wat zeggen de gegevens van de Wereldbank

Volgens de Wereldbank zal de hoeveelheid gemeentelijk afval in Sub-Sahara-Afrika ongeveer verdrievoudigen, van ca. 174 miljoen ton in 2016 tot ca. 516 miljoen ton in 2050, waarbij het merendeel vandaag op ongecontroleerde stortplaatsen terechtkomt. Dit zijn gegevens uit het rapport „What a Waste 2.0” uit 2018. De combinatie van een groot aandeel biologisch afbreekbaar afval, een laag niveau van gecontroleerde storting en toenemende verstedelijking maakt van de regio zowel een bron van aanzienlijke methaanemissies als een grote kans voor anaerobe vergisting.

Globale en regionale schaal

In het rapport uit 2018 gaf de Wereldbank aan dat in 2016 wereldwijd 2,01 miljard ton gemeentelijk afval werd geproduceerd, en dat dit in 2050 zal toenemen tot 3,40 miljard ton, wat neerkomt op een stijging van 70%, als er geen beleidswijzigingen plaatsvinden. Voor Sub-Sahara-Afrika geeft de African Clean Cities Platform, verwijzend naar dit rapport (p. 28), een stijging aan van ca. 174 miljoen ton in 2016 tot ca. 516 miljoen ton in 2050, wat neerkomt op een ongeveer drievoudige toename. Phys.org vermeldt voor 2016 een waarde van ca. 180 miljoen ton, wat ongeveer 9% van de wereldwijde hoeveelheid is. Het verschil is het gevolg van afrondingen en de definitie van de regio.

Samenstelling: waarom organisch materiaal zo belangrijk is

Volgens een commentaar van Desta Mebratu (Phys.org, 2022) is meer dan 60% van het afval dat in Afrikaanse steden wordt geproduceerd biologisch afbreekbaar, en is nog eens ongeveer 20% geschikt voor recycling. Dit is meer dan in veel Europese landen, waar verpakkingen een groot aandeel hebben. African Clean Cities Platform merkt op dat naarmate de welvaart van een land toeneemt, het aandeel organisch afval afneemt en het aandeel plastic en papier toeneemt. De hoge vochtigheid en gevoeligheid voor snelle afbraak maken dit soort afval een minder geschikte brandstof voor verbrandingsinstallaties, maar een betere substraat voor anaerobe vergisting en compostering. Hetzelfde materiaal op een stortplaats genereert methaan en percolaat.

Hoe wordt het gestort

Mebratu schrijft dat in 2016 slechts ongeveer 11% van het afval in de regio terechtkwam op goed ontworpen en beheerde stortplaatsen, terwijl meer dan 60% op open stortplaatsen belandde; in veel Afrikaanse steden komt tot 90% van het afval op open stortplaatsen terecht, en een aanzienlijk deel wordt verbrand. African Clean Cities Platform, verwijzend naar het rapport van de Wereldbank (p. 82), geeft aan dat ten minste 70% van het afval in Sub-Sahara-Afrika op ongecontroleerde stortplaatsen wordt gestort. Het verschil is het gevolg van verschillende definities en gegevens. De conclusie is echter consistent: het merendeel van het afval wordt niet op een gecontroleerde manier gestort, waardoor methaan niet wordt opgevangen.

Klimaat- en veiligheidsgevolgen

Methaan uit stortplaatsen heeft een grote invloed op het klimaat op een tijdschaal van enkele decennia. Naast emissies spelen stortplaatsbranden en aardverschuivingen een rol, waarvan de aardverschuiving in Kiteezi in Kampala in 2024 een tragisch voorbeeld was (Oeganda: aardverschuiving stortplaats Kiteezi) en een eerder incident op Koshe in Addis Abeba in maart 2017 (zie Reppie in Addis Abeba).

Wat kan de emissies verminderen

1. Selectieve inzameling van bioafval (zelfs in vereenvoudigde vorm, bijvoorbeeld van markten en marktplaatsen) is de eerste stap.
2. Compostering en vergisting in installaties op een schaal die is aangepast aan de stad; een biogasinstallatie levert energie en digestaat als meststof.
3. Ontgassing van stortplaatsen en verbranding of energetische benutting van methaan waar storting noodzakelijk blijft (zie Stortgas: verplichtingen ontgassing).
4. Integratie van de informele sector: afvalverzamelaars maken deel uit van het systeem en moeten daarin een plaats krijgen.
5. Financiering: in veel steden ontbreekt het aan middelen voor de lopende kosten van inzameling, die een voorwaarde zijn voor de werking van elke installatie.

De gegevens van de Wereldbank geven een beeld van de schaal, maar vervangen geen lokale onderzoeken naar de afvalsamenstelling: het biogaspotentieel in een stad hangt af van de werkelijke samenstelling en de manier van inzameling.

Waar vergisting wel en niet zinvol is

Anaerobe vergisting vereist een relatief schoon stroom van bioafval. African Clean Cities Platform noemt compostering en methaangisting als belangrijkste methoden voor de verwerking van organisch afval, waarbij compostering geen geavanceerde technologie vereist. Uit een gemengde stroom gemeentelijk afval, waarin de organische fractie verontreinigd is met kunststoffen, glas en metalen, kan deze worden afgescheiden in een sorteerinstallatie, maar het verkregen materiaal is van mindere kwaliteit en de digestaat is moeilijker voor landbouwkundig gebruik. Daarom is in veel steden compostering vaak de eerste stap: goedkoper, minder gevoelig voor verontreinigingen, hoewel het geen energie produceert. Biogasinstallaties zijn geschikt waar een grote, relatief schone stroom beschikbaar is: groothandelsmarkten, marktplaatsen, voedselverwerking, slachthuizen en grote instellingen. In de Poolse praktijk wordt een vergelijking van beide oplossingen gepresenteerd in de publicatie Compostering of vergisting van bioafval.

Waarom regionale cijfers met voorzichtigheid moeten worden gelezen

De gegevens van de Wereldbank zijn gebaseerd op rapporten van landen, die in Sub-Sahara-Afrika vaak onvolledig zijn of op schattingen berusten. De inzameling omvat voornamelijk de centrale gebieden van steden, terwijl afval dat in de buitenwijken wordt geproduceerd of ter plaatse wordt verbrand, niet wordt meegenomen. De samenstelling van afval verandert met het inkomen: in steden met hogere inkomens neemt het aandeel verpakkingen toe. Voor het plannen van een concrete installatie zijn lokale onderzoeken naar de afvalsamenstelling onmisbaar.