Déchets et méthane en Afrique subsaharienne : que disent les données de la Banque mondiale ?

Selon la Banque mondiale, la quantité de déchets municipaux en Afrique subsaharienne devrait tripler, passant d'environ 174 millions de tonnes en 2016 à environ 516 millions de tonnes en 2050, la majorité d'entre eux étant aujourd'hui déposée dans des décharges non contrôlées. Ces données proviennent du rapport What a Waste 2.0 publié en 2018. La combinaison d'une forte proportion de déchets biodégradables, d'un faible niveau de stockage contrôlé et d'une urbanisation croissante fait de cette région à la fois une source significative d'émissions de méthane et une opportunité majeure pour la méthanisation (digestion anaérobie).

Échelle mondiale et régionale

Dans son rapport de 2018, la Banque mondiale indiquait qu'en 2016, 2,01 milliards de tonnes de déchets municipaux avaient été produites dans le monde, et que leur quantité devrait atteindre 3,40 milliards de tonnes en 2050, soit une augmentation de 70 %, en l'absence de changements politiques. Pour l'Afrique subsaharienne, l'African Clean Cities Platform, s'appuyant sur ce rapport (p. 28), prévoit une croissance d'environ 174 millions de tonnes en 2016 à environ 516 millions de tonnes en 2050, soit environ trois fois plus. Phys.org mentionne pour 2016 une valeur d'environ 180 millions de tonnes, soit environ 9 % de la quantité mondiale. L'écart résulte des arrondis et des définitions de la région.

Composition : pourquoi la matière organique est si importante

Selon un commentaire de Desta Mebratu (Phys.org, 2022), plus de 60 % des déchets produits dans les villes africaines sont biodégradables, et environ 20 % supplémentaires sont recyclables. Ce taux est plus élevé que dans de nombreux pays européens, où les emballages représentent une part importante. L'African Clean Cities Platform note qu'avec l'augmentation du niveau de richesse d'un pays, la part des déchets organiques diminue, tandis que celle des plastiques et du papier augmente. La forte humidité et la sensibilité à une décomposition rapide font que ce type de déchets constitue un combustible de moindre qualité pour les incinérateurs, mais un substrat plus adapté à la méthanisation (digestion anaérobie) et au compostage. Le même matériau, lorsqu'il est déposé en décharge, génère du méthane et des lixiviats.

Modalités de stockage

Mebratu indique qu'en 2016, seulement environ 11 % des déchets de la région étaient déposés dans des décharges correctement conçues et gérées, tandis que plus de 60 % finissaient dans des décharges à ciel ouvert ; dans de nombreuses villes africaines, jusqu'à 90 % des déchets sont déposés dans des décharges à ciel ouvert, et une part importante est brûlée. L'African Clean Cities Platform, citant le rapport de la Banque mondiale (p. 82), précise qu'au moins 70 % des déchets en Afrique subsaharienne sont déposés dans des décharges non contrôlées. La différence résulte de définitions et de données divergentes. La conclusion reste cependant cohérente : la majorité des déchets ne sont pas stockés de manière contrôlée, et le méthane n'est donc pas capté.

Conséquences climatiques et en matière de sécurité

Le méthane issu des décharges a un impact important sur le climat à l'échelle de plusieurs décennies. Outre les émissions, les incendies de décharges et les glissements de terrain sont également en jeu, comme l'a tragiquement illustré le glissement de la décharge de Kiteezi à Kampala en 2024 (Ouganda : glissement de la décharge de Kiteezi]), ainsi que l'événement précédent survenu à Koshe à Addis-Abeba en mars 2017 (voir Reppie à Addis-Abeba]).

Mesures pour réduire les émissions

1. La collecte sélective des biodéchets (même sous une forme simplifiée, par exemple en provenance des marchés et des foires) constitue une première étape.
2. Le compostage et la méthanisation dans des installations adaptées à l'échelle de la ville ; une unité de méthanisation produit de l'énergie, et le digestat sert d'engrais.
3. Le dégazage des décharges et la combustion ou la valorisation énergétique du méthane là où le stockage reste nécessaire (voir Biogaz de décharge : obligations de dégazage]).
4. L'intégration du secteur informel : les récupérateurs de déchets font partie du système et doivent y avoir leur place.
5. Le financement : dans de nombreuses villes, les fonds manquent pour couvrir les coûts courants de collecte, qui sont une condition préalable au fonctionnement de toute installation.

Les données de la Banque mondiale permettent d'évaluer l'ampleur du problème, mais ne remplacent pas les études locales sur la composition des déchets : le potentiel de biogaz dans une ville dépend de la composition réelle des déchets et du mode de collecte.

Où la méthanisation est pertinente, et où elle ne l'est pas

La méthanisation (digestion anaérobie) nécessite un flux relativement propre de biodéchets. L'African Clean Cities Platform indique que les principales méthodes de valorisation des déchets organiques sont le compostage et la méthanisation, le compostage ne nécessitant pas de technologie avancée. À partir d'un flux mixte de déchets municipaux, dans lequel la fraction organique est contaminée par des plastiques, du verre et des métaux, il est possible de la séparer dans un centre de tri, mais le matériau obtenu est de moindre qualité, et le digestat plus difficile à utiliser en agriculture. C'est pourquoi, dans de nombreuses villes, la première étape consiste souvent en le compostage : moins coûteux, moins sensible aux contaminants, bien qu'il ne produise pas d'énergie. Les unités de méthanisation sont adaptées là où il existe un flux important et relativement propre : marchés de gros, foires, industries agroalimentaires, abattoirs et grandes institutions. Dans la pratique polonaise, une comparaison des deux solutions est présentée dans l'article Compostage ou méthanisation des biodéchets].

Pourquoi les chiffres régionaux doivent être interprétés avec prudence

Les données de la Banque mondiale reposent sur des rapports nationaux, qui en Afrique subsaharienne sont souvent incomplets ou basés sur des estimations. La collecte concerne principalement les zones centrales des villes, tandis que les déchets générés en périphérie ou brûlés sur place ne sont pas pris en compte. La composition des déchets évolue avec le niveau de revenu : dans les villes à revenus plus élevés, la part des emballages augmente. Pour la planification d'une installation spécifique, des études locales sur la composition des déchets sont indispensables.