Commissie stelt herstelinstrument Next Generation EU voor ter waarde van 750 miljard euro

Op 27 mei 2020 stelde de Europese Commissie het herstelinstrument na de COVID-19-pandemie voor, genaamd Next Generation EU, met een omvang van 750 miljard euro. Het plan voorzag in 500 miljard euro aan subsidies en 250 miljard euro aan leningen, en maakte deel uit van de versterkte meerjarige EU-begroting voor de jaren 2021–2027. De middelen waren voornamelijk bedoeld voor groene en digitale investeringen, wat het voorstel ook belangrijk maakte voor de sectoren energie, afval en landbouw.

Wat werd voorgesteld

Het pakket bestond uit twee delen: de versterkte meerjarige begroting en een nieuw, tijdelijk instrument dat werd gefinancierd met leningen die de Commissie op de kapitaalmarkten aantrok. Het belangrijkste onderdeel van het instrument moest het Herstel- en Veerkrachtinstrument worden, waaruit lidstaten middelen zouden ontvangen op basis van nationale hervormings- en investeringsplannen. De Commissie kondigde ook een verhoging van het Just Transition Fund aan, gericht op regio’s die afhankelijk zijn van fossiele brandstoffen.

Het voorstel ging ervan uit dat een aanzienlijk deel van de middelen zou worden besteed aan klimaatdoelstellingen in lijn met de Europese Green Deal. Dit betrof onder meer energie-efficiëntie van gebouwen, hernieuwbare energiebronnen, schone mobiliteit en de circulaire economie.

Betekenis voor Polen

Polen behoorde tot de grootste potentiële begunstigden van de fondsen. Volgens de voorlopige schattingen van de Commissie uit mei 2020 kon het land rekenen op aanzienlijke middelen, zowel in de vorm van subsidies als leningen, hoewel de uiteindelijke bedragen afhingen van een akkoord tussen de lidstaten en van berekeningen op basis van gegevens over het bbp en de werkloosheid. Het land moest een nationaal herstelplan opstellen en dit met de Commissie afstemmen.

Voor investeerders in biogas en biomethaan was de vraag of het Poolse plan middelen zou bevatten voor installaties die agrarisch en gemeentelijk afval verwerken, en voor de modernisering van het gasnet.

Voorwaarden en criteria

Uitkeringen zouden gekoppeld zijn aan de uitvoering van hervormingen en investeringen die waren overeengekomen in de nationale plannen, en aan het beginsel van ‘geen aanzienlijke schade toebrengen aan het milieu’. Dit betekende dat projecten die schadelijk waren voor het klimaat of de biodiversiteit niet in aanmerking kwamen voor financiering. Voor investeringen in energie- en afvalinstallaties waren de gedetailleerde richtlijnen van belang die de Commissie zou publiceren over de toepassing van dit beginsel.

Wat volgde

Het voorstel vereiste unanimiteit van de lidstaten en de goedkeuring van het Europees Parlement. Geschillen betroffen de verhouding tussen subsidies en leningen, de verdelingscriteria en de koppeling van uitkeringen aan de rechtsstaat. Definitieve besluiten moesten worden genomen tijdens de topconferenties van de staatshoofden en regeringsleiders in de daaropvolgende weken.

Waarom dit belangrijk is voor de biogassector

Europese fondsen blijven in Polen een van de belangrijkste bronnen van subsidies voor installaties voor hernieuwbare energie en afvalbeheerinfrastructuur. Veranderingen in het financieringssysteem – subsidies toegekend op basis van het nationale herstelplan in plaats van uitsluitend via operationele programma’s – betekenden dat de kwaliteit van het Poolse herstelplan bepalend was voor welke technologieën financiering zouden krijgen. De biogassector had daarom reden om deel te nemen aan de consultaties en te benadrukken dat biogas en biomethaan bijdragen aan klimaatdoelstellingen en de energievoorzieningszekerheid.