COP27: methaan hoog op de agenda. EPA verscherpt regels, UNEP lanceert alarmsysteem

De klimaatconferentie COP27, die sinds 6 november 2022 in Sharm el-Sheikh plaatsvindt, bood een gelegenheid om nieuwe maatregelen ter beperking van methaanemissies te presenteren. Toonaangevende regeringen en organisaties herinnerden aan het initiatief Global Methane Pledge, gelanceerd op COP26 door de Verenigde Staten en de Europese Unie, dat tot doel heeft de wereldwijde methaanemissies tegen 2030 met 30% te verminderen ten opzichte van 2020. Voor de biogassector is dit een belangrijke context: methaan uit de landbouw, afval en stortplaatsen behoort tot de goedkoopste bronnen om te beperken.

Wat er verandert

Twee nevenevenementen tijdens de conferentie hadden praktische betekenis. Ten eerste stelde het Amerikaanse Environmental Protection Agency (EPA) op 11 november 2022 verscherpte regels voor methaanemissies uit de olie- en gassector voor, waaronder vereisten voor het detecteren en herstellen van lekken en beperkingen op het affakkelen van gas. Ten tweede lanceerde het United Nations Environment Programme (UNEP) het waarschuwingssysteem MARS (Methane Alert and Response System), dat satellietgegevens gebruikt om grote methaanlekken te detecteren en overheden informeert over locaties waar actie nodig is.

Dergelijke instrumenten verhogen de lat voor transparantie: emissies zijn niet langer alleen schattingen, maar worden meetbaar en verifieerbaar.

Betekenis voor de sector in Polen

De Europese Unie is medeoprichter van de Global Methane Pledge, en de EU-verordening ter beperking van methaanemissies in de energiesector is in onderhandeling. Voor biogasinstallaties en installaties voor de verwerking van bioafval zijn twee zaken van belang. Ten eerste wordt methaan een gereguleerd onderwerp, waardoor normen voor meting, lekdetectie en rapportage ook buiten de fossiele brandstoffensector worden aangescherpt. Ten tweede onderscheiden biogas en biomethaan zich doordat zij methaan uit grondstoffen afvangen die anders in de atmosfeer zouden terechtkomen.

Investeerders dienen rekening te houden met de dichtheid van installaties: methaanlekken uit biogasopslag, ontgassingssystemen of digestaatopslagtanks verslechteren de klimaatbalans. Daarom wordt lekmonitoring een goede operationele praktijk.

Waarom methaan de „snelle schakelaar” is

Methaan blijft aanzienlijk korter in de atmosfeer dan kooldioxide, maar heeft op een tijdschaal van enkele decennia een sterker opwarmend effect. Daarom wordt het beperken ervan beschouwd als een van de snelste manieren om de opwarmingstempo te vertragen. Ongeveer de helft van de antropogene methaanemissies is afkomstig uit de landbouw en afval, de rest uit de energiesector. In de praktijk betekent dit dat reducties alle drie de gebieden moeten omvatten: de dichtheid van gasinfrastructuur, het beheer van stalmest en drijfmest, en stortplaatsen en bioafval.

Wat volgt

De top COP27 loopt nog; ongeacht de uitkomst zal het thema methaan in de EU en de VS worden voortgezet. Voor Polen zijn de volgende stappen in de onderhandelingen over de EU-methaanverordening en de implementatie van meetsystemen en rapportage in de energiesector het belangrijkst.