COP27: el metano en lo más alto de la agenda. La EPA endurece las normativas y la UNEP lanza un sistema de alerta

La Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático COP27, que se celebra en Sharm el-Sheij desde el 6 de noviembre de 2022, ha sido una oportunidad para presentar nuevas acciones destinadas a reducir las emisiones de metano. Gobiernos y organizaciones líderes recordaron la iniciativa Global Methane Pledge, lanzada en la COP26 por Estados Unidos y la Unión Europea, cuyo objetivo es reducir las emisiones mundiales de metano en un 30% para 2030 en comparación con 2020. Para el sector del biogás, este es un contexto relevante: el metano procedente de la agricultura, los residuos y los vertederos es uno de los más económicos de reducir.

Qué está cambiando

Dos eventos paralelos a la conferencia tuvieron un significado práctico. En primer lugar, la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) propuso el 11 de noviembre de 2022 normativas más estrictas sobre las emisiones de metano en el sector del petróleo y el gas, que incluyen, entre otros, requisitos para la detección y reparación de fugas, así como limitaciones al venteo de gas en antorchas. En segundo lugar, el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (UNEP) puso en marcha el sistema de alerta MARS (Methane Alert and Response System), que utiliza datos satelitales para detectar grandes fugas de metano e informar a los gobiernos sobre los lugares en los que es necesario actuar.

Estas herramientas elevan el listón de la transparencia: las emisiones dejan de ser meras estimaciones para convertirse en mediciones verificables.

Importancia para el sector en Polonia

La Unión Europea es coautora del Global Methane Pledge, y el reglamento europeo sobre la reducción de emisiones de metano en el sector energético está en fase de negociación. Para las plantas de biogás y las instalaciones de tratamiento de biorresiduos, son relevantes dos aspectos. En primer lugar, el metano se está convirtiendo en objeto de regulación, por lo que los estándares de medición, detección de fugas e informes se endurecerán también fuera del sector de los combustibles fósiles. En segundo lugar, el biogás y el biometano destacan porque capturan metano de materias primas que, de otro modo, lo emitirían a la atmósfera.

Los inversores deben recordar la hermeticidad de las instalaciones: las fugas de metano de los depósitos de biogás, los sistemas de desgasificación o los tanques de digestato empeoran el balance climático. Por ello, el monitoreo de fugas se está convirtiendo en una buena práctica operativa.

Por qué el metano es el «interruptor rápido»

El metano permanece en la atmósfera mucho menos tiempo que el dióxido de carbono, pero en un horizonte de varias décadas calienta más el clima. Por ello, su reducción se considera una de las acciones más rápidas para frenar el ritmo del calentamiento. Alrededor de la mitad de las emisiones antropogénicas de metano proceden de la agricultura y los residuos, y el resto de la energía. En la práctica, esto significa que las reducciones deben abarcar los tres ámbitos: la hermeticidad de la infraestructura gasística, la gestión del estiércol y el purín, y los vertederos y biorresiduos.

Próximos pasos

La cumbre COP27 aún continúa; independientemente de sus resultados, el tema del metano seguirá en la agenda de la UE y EE. UU. Para Polonia, los aspectos más relevantes serán las siguientes fases de trabajo en el reglamento europeo sobre metano y la implementación de sistemas de medición e informes en el sector energético.