Raad van de EU stelt standpunt vast over riolwaterrichtlijn: energieneutraliteit van zuiveringsinstallaties tegen 2045

De Raad van de Europese Unie heeft op 16 oktober 2023 een onderhandelingsstandpunt vastgesteld voor de herziening van de richtlijn inzake de zuivering van stedelijk afvalwater. Op het gebied van energie is een doelstelling voor energieneutraliteit ingevoerd: tegen 2045 moeten zuiveringsinstallaties evenveel energie produceren als ze verbruiken, met tussentijdse stappen. Het standpunt van de Raad vormt de basis voor onderhandelingen met het Europees Parlement. Voor de biogassector betekent dit een grotere nadruk op methaangisting van slib en andere hernieuwbare bronnen in zuiveringsinstallaties.

Wat verandert er

De Europese Commissie stelde in oktober 2022 een herziening voor van de richtlijn uit 1991. De Raad heeft een deel van de voorstellen aangepast, maar de belangrijkste elementen gehandhaafd: strengere eisen voor de verwijdering van stikstof en fosfor, dekking van kleinere agglomeraties, monitoring van geselecteerde verontreinigingen en uitgebreide producentenverantwoordelijkheid voor de verwijdering van microverontreinigingen uit geneesmiddelen en cosmetica. Op het gebied van energie heeft de Raad bepaald dat de doelstelling voor neutraliteit op sectorniveau moet worden begrepen en dat de mogelijkheid van energieproductie uit hernieuwbare bronnen, zoals biogas, wind en zon, moet worden meegenomen.

In het standpunt zijn ook flexibiliteitselementen opgenomen: de tijdschema's zijn afhankelijk van de grootte van de agglomeratie en de lidstaten kunnen gebruikmaken van verschillende termijnen.

Betekenis voor de sector in Nederland

Nederlandse zuiveringsinstallaties, met name de grote, maken al jaren gebruik van methaangisting van slib en produceren biogas voor warmtekrachtkoppeling (WKK). De doelstelling voor energieneutraliteit zal voor hen een stimulans zijn voor verdere investeringen: verhoging van de biogasproductie door covergisting met industriële afvalstoffen, modernisering van vergisters en verbetering van de efficiëntie van beluchting. Kleinere zuiveringsinstallaties, waar methaangisting niet rendabel is, zullen op zoek gaan naar andere oplossingen, zoals fotovoltaïsche zonne-energie.

De strengere eisen voor de verwijdering van nutriënten en de dekking van kleinere agglomeraties betekenen hoge investeringskosten voor gemeenten. Financiering uit nationale en Europese fondsen zal een cruciale factor zijn voor het tempo van de implementatie.

Waar u op moet letten

Exploitanten van zuiveringsinstallaties dienen energieaudits uit te voeren, het methaanpotentieel (BMP) van slib te beoordelen en de mogelijkheden voor covergisting te onderzoeken. Het is ook raadzaam om te volgen hoe de definities en termijnen van de tussentijdse doelstellingen worden geformuleerd, aangezien deze bepalend zijn voor het investeringsplan.

Biogas uit slib in de praktijk

In een zuiveringsinstallatie met methaangisting van slib wordt biogas meestal gebruikt om een warmtekrachtkoppelingseenheid (WKK) aan te drijven, die elektriciteit en warmte produceert voor de eigen behoeften, waaronder het verwarmen van de vergisters. Energieneutraliteit vereist echter een afweging van de totale energiebalans: de grootste energieverbruiker is de beluchting van afvalwater. Investeringen in efficiënte ventilatoren, processturing en warmteterugwinning zijn daarom vaak net zo belangrijk als het verhogen van de biogasproductie.

Financiering van de veranderingen

De aanpassing aan de nieuwe eisen zal kostbaar zijn. Cruciaal zijn de middelen uit Europese en nationale fondsen, evenals de mogelijkheid om de kosten van microverontreinigingen door te berekenen aan producenten. Gemeenten en waterbedrijven dienen nu al de fasering van investeringen te plannen, inclusief projecten die zowel de kwaliteit van het afvalwater als de energieproductie als doel hebben.

Wat volgt

Er zullen driepartijenonderhandelingen met het Europees Parlement beginnen, dat op 5 oktober 2023 zijn eigen standpunt heeft aangenomen. De partijen moeten de definitieve doelstellingen, termijnen en regels voor uitgebreide producentenverantwoordelijkheid overeenstemmen. De onderhandelingen moeten begin 2024 worden afgerond.