Europese Commissie stelt nieuwe richtlijn voor afvalwaterzuivering voor: energieneutraliteit en biogas

De Europese Commissie presenteerde op 26 oktober 2022 een voorstel voor de herziening van de richtlijn inzake de behandeling van stedelijk afvalwater (UWWTD). Het ontwerp verscherpt de eisen voor zuiveringsinstallaties, breidt deze uit naar kleinere agglomeraties, introduceert het doel van energieneutraliteit voor de sector en het principe van uitgebreide producentenverantwoordelijkheid voor microverontreinigingen, zoals medicijnen en cosmetica. Voor de biogassector is van belang dat zuiveringsinstallaties op weg naar energieneutraliteit gebruik moeten maken van hernieuwbare bronnen, waaronder biogas uit de vergisting van slib.

Wat verandert er

Zuiveringsinstallaties voor afvalwater zijn grote energieverbruikers. In het voorstel van de Commissie moet de sector het energieverbruik verminderen en energie produceren uit hernieuwbare bronnen – wind, zon en biogas – om op termijn energieneutraliteit te bereiken. De richtlijn voorziet in energie-audits en een rapportageplicht. Daarnaast worden de eisen voor de verwijdering van nutriënten (stikstof en fosfor) aangescherpt, wat de behoefte aan geavanceerdere zuiveringstechnologieën vergroot.

De Commissie stelt ook voor om kleinere agglomeraties onder de richtlijn te brengen en monitoring van geselecteerde verontreinigingen in te voeren. Uitgebreide producentenverantwoordelijkheid houdt in dat de kosten voor het verwijderen van microverontreinigingen uit medicijnen en cosmetica door de producenten gedragen moeten worden, en niet uitsluitend door de afnemers van waterdiensten.

Betekenis voor de sector in Polen

In Polen passen veel zuiveringsinstallaties, met name de grotere, vergisting van slib toe en produceren biogas, dat in warmtekrachtkoppeling (WKK) wordt gebruikt. Het doel van energieneutraliteit verhoogt de waarde van dergelijke installaties en kan stimuleren tot modernisering van vergisters, implementatie van covergisting met aanvullende substraten (bijvoorbeeld afval uit de voedingsindustrie) en verbetering van de energie-efficiëntie.

Aan de andere kant betekenen de verscherpte eisen voor de verwijdering van stikstof en fosfor en de noodzaak om de infrastructuur in kleinere agglomeraties aan te passen, grote investeringen. Voor gemeenten en waterbedrijven zijn financieringsbronnen, waaronder EU- en nationale middelen, cruciaal.

Hoe biogas uit slib past in het doel

Vergisting van slib is een traditionele stabilisatietechniek die biogas oplevert met een methaangehalte in het typische bereik van enkele tientallen procenten. Gebruikt in warmtekrachtkoppeling dekt het een deel van de energiebehoefte van de zuiveringsinstallatie aan elektriciteit en warmte. In grotere installaties kan ook opwerking tot biomethaan rendabel zijn. Het doel van energieneutraliteit verhoogt de waarde van dergelijke oplossingen en moedigt aan tot het combineren van slib met andere substraten, maar vereist ook investeringen in de energie-efficiëntie van beluchting, die verantwoordelijk is voor het grootste deel van het elektriciteitsverbruik.

Wat volgt

Het voorstel gaat naar het Europees Parlement en de Raad. De discussie zal onder meer gaan over de tijdshorizon voor energieneutraliteit, de reikwijdte van de uitgebreide producentenverantwoordelijkheid en het aanpassingsschema voor kleinere agglomeraties. Zuiveringsinstallaties die investeringen in vergisting van slib of benutting van biogas plannen, moeten de bepalingen over energieneutraliteit volgen, aangezien deze van invloed kunnen zijn op de criteria voor ondersteuning en de rendabiliteit van projecten.