La Comisión propone una nueva directiva sobre depuración de aguas residuales: neutralidad energética y biogás

La Comisión Europea presentó el 26 de octubre de 2022 una propuesta de revisión de la directiva sobre el tratamiento de aguas residuales urbanas (UWWTD). El proyecto endurece los requisitos para las plantas depuradoras, los extiende a aglomeraciones más pequeñas, introduce el objetivo de neutralidad energética del sector y el principio de responsabilidad ampliada de los productores por microcontaminantes, como medicamentos y cosméticos. Para el sector del biogás, es relevante que, en la senda hacia la neutralidad energética, las depuradoras deban utilizar fuentes renovables, incluido el biogás procedente de la fermentación de lodos.

Qué cambia

Las plantas de tratamiento de aguas residuales son grandes consumidoras de energía. En el proyecto de la Comisión, el sector debe reducir el consumo energético y producir energía a partir de fuentes renovables —eólica, solar y biogás—, con el fin de alcanzar la neutralidad energética en el horizonte temporal establecido. La directiva prevé auditorías energéticas y la obligación de informar. Además, se endurecen los requisitos relativos a la eliminación de nutrientes (nitrógeno y fósforo), lo que incrementa la necesidad de tecnologías de depuración más avanzadas.

La Comisión propone también extender la directiva a aglomeraciones más pequeñas e implantar un sistema de monitorización de determinados contaminantes. La responsabilidad ampliada de los productores implica que los costes de eliminación de microcontaminantes procedentes de medicamentos y cosméticos recaigan en sus fabricantes, y no exclusivamente en los usuarios de los servicios de abastecimiento de agua.

Relevancia para el sector en Polonia

En Polonia, muchas depuradoras, especialmente las de mayor tamaño, realizan la fermentación de lodos y producen biogás, que se utiliza en cogeneración. El objetivo de neutralidad energética aumenta el valor de estas instalaciones y puede incentivar la modernización de los digestores, la implementación de codigestión con sustratos adicionales (por ejemplo, residuos de la industria alimentaria) y la mejora de la eficiencia energética.

Por otro lado, el endurecimiento de los requisitos relativos a la eliminación de nitrógeno y fósforo, así como la necesidad de adaptar la infraestructura en aglomeraciones más pequeñas, implican importantes inversiones. Para los municipios y empresas de abastecimiento de agua, las fuentes de financiación, incluidos los fondos europeos y nacionales, serán clave.

Cómo encaja el biogás de lodos en el objetivo

La fermentación de lodos es una técnica tradicional de estabilización que genera biogás con un contenido de metano en un rango típico de varias decenas por ciento. Utilizado en cogeneración, cubre parte de la demanda de energía eléctrica y calor de la depuradora. En instalaciones de mayor tamaño, también puede resultar rentable la purificación hasta biometano. El objetivo de neutralidad energética incrementa el valor de estas soluciones e incentiva la combinación de lodos con otros sustratos, aunque también exige inversiones en la eficiencia energética de la aireación, que representa la mayor parte del consumo eléctrico.

Próximos pasos

El proyecto pasa al Parlamento Europeo y al Consejo. El debate se centrará, entre otros aspectos, en el horizonte temporal de la neutralidad energética, el alcance de la responsabilidad ampliada de los productores y el calendario de adaptación de las aglomeraciones más pequeñas. Las depuradoras que planeen invertir en la fermentación de lodos o en la gestión del biogás deberían seguir de cerca las disposiciones sobre neutralidad energética, ya que podrían influir en los criterios de apoyo y la rentabilidad de los proyectos.