Le Conseil de l'UE a fixé sa position sur la directive relative aux eaux usées : neutralité énergétique des stations d'épuration d'ici 2045

Le Conseil de l'Union européenne a arrêté le 16 octobre 2023 sa position de négociation concernant la révision de la directive sur le traitement des eaux urbaines résiduaires. Dans la partie relative à l'énergie, il a introduit un objectif de neutralité énergétique : d'ici 2045, les stations d'épuration devront produire une quantité d'énergie équivalente à celle qu'elles consomment, avec des étapes intermédiaires. Cette position du Conseil servira de base aux discussions avec le Parlement européen. Pour le secteur du biogaz, cela signifie une importance accrue de la méthanisation des boues et d'autres sources renouvelables dans les stations d'épuration.

Ce qui change

La Commission européenne avait proposé en octobre 2022 une révision de la directive de 1991. Le Conseil a modifié certaines propositions, mais a maintenu les éléments principaux : le renforcement des exigences pour l'élimination de l'azote et du phosphore, l'inclusion des agglomérations plus petites, le suivi de certains polluants ainsi que la responsabilité élargie des producteurs pour l'élimination des micro-polluants issus des médicaments et des cosmétiques. Dans le domaine de l'énergie, le Conseil a précisé que l'objectif de neutralité devait être compris à l'échelle de l'ensemble du secteur et prendre en compte la possibilité de produire de l'énergie à partir de sources renouvelables, telles que le biogaz, l'éolien et le solaire.

La position inclut également des éléments de flexibilité : les calendriers dépendent de la taille des agglomérations, et les États membres peuvent bénéficier de délais différenciés.

Importance pour le secteur en Pologne

Les stations d'épuration polonaises, en particulier les grandes, utilisent depuis des années la méthanisation des boues et produisent du biogaz pour la cogénération. L'objectif de neutralité énergétique les incitera à poursuivre leurs investissements : augmentation de la production de biogaz par codigestion avec des déchets industriels, modernisation des digesteurs, ainsi qu'amélioration de l'efficacité de l'aération. Les stations d'épuration plus petites, pour lesquelles la méthanisation n'est pas rentable, chercheront d'autres solutions, comme le photovoltaïque.

Le renforcement des exigences pour l'élimination des nutriments et l'inclusion des agglomérations plus petites entraîneront des coûts d'investissement élevés pour les communes. Le financement issu des fonds nationaux et européens sera un facteur clé pour le rythme de mise en œuvre.

Points à surveiller

Les exploitants des stations d'épuration devraient réaliser des audits énergétiques, évaluer le potentiel de biogaz issu des boues ainsi que les possibilités de codigestion. Il est également important de suivre la formulation des définitions et des échéances des objectifs intermédiaires, car celles-ci influenceront le plan d'investissement.

Le biogaz issu des boues en pratique

Dans une station d'épuration équipée de méthanisation des boues, le biogaz alimente généralement un groupe de cogénération qui produit de l'électricité et de la chaleur pour les besoins du site, y compris le chauffage des digesteurs. Cependant, la neutralité énergétique nécessite de considérer l'ensemble du bilan : le plus grand consommateur d'énergie est l'aération des eaux usées. Par conséquent, les investissements dans des soufflantes efficaces, le contrôle des processus et la récupération de chaleur peuvent être tout aussi importants que l'augmentation de la production de biogaz.

Financement des changements

L'adaptation aux nouvelles exigences sera coûteuse. Les fonds européens et nationaux, ainsi que la possibilité de répercuter les coûts des micro-polluants sur les producteurs, joueront un rôle clé. Les communes et les sociétés de distribution d'eau devraient dès à présent planifier l'échelonnement des investissements, y compris ceux qui combinent les objectifs de qualité des eaux usées avec la production d'énergie.

Prochaines étapes

Les négociations tripartites avec le Parlement européen, qui a adopté sa propre position le 5 octobre 2023, vont débuter. Les parties devront s'accorder sur les objectifs finaux, les échéances et les principes de la responsabilité élargie. Les discussions devraient aboutir au début de l'année 2024.