Raad van de EU: vrijwillige vermindering van het gasverbruik met 15%. Overeenkomst van 26 juli 2022

De Raad van de Europese Unie heeft op 26 juli 2022 een plan goedgekeurd om het gasverbruik te beperken: de lidstaten verminderen vrijwillig de vraag met 15% in de periode van 1 augustus 2022 tot en met 31 maart 2023, vergeleken met het gemiddelde van de voorgaande vijf jaar. Als de leveringen uit Rusland plotseling worden beperkt, kan de Raad een 'EU-alarm' afkondigen, waardoor de reductie verplicht wordt. Deze overeenkomst is een reactie op de zorgen dat de winter 2022/23 tot gastekorten zal leiden.

Wat verandert er

De Commissie presenteerde het voorstel 'Save gas for a safe winter' op 20 juli 2022. Na onderhandelingen werd besloten dat de reductie vrijwillig is, maar met een mechanisme om een verplichting in te stellen. Er zijn uitzonderingen voorzien, onder andere voor landen die niet zijn aangesloten op het Europese gassysteem en voor landen waarvan de industrie bijzonder afhankelijk is van gas. De doelstellingen moeten worden gerealiseerd door besparingen in gebouwen, brandstofvervanging in de industrie en verwarming, en door de ontwikkeling van alternatieve bronnen, waaronder biomethaan en waterstof.

De voorschriften zullen formeel worden aangenomen als verordening van de Raad. De lidstaten zijn verplicht om de voortgang van de doelstelling te rapporteren en noodplannen voor te leggen.

Betekenis voor de sector in Polen

Polen, dat een hoog vulniveau van de opslagfaciliteiten heeft en alternatieve leveringsbronnen, pleitte voor een gematigde aanpak. Voor de binnenlandse markt zijn de uitzonderingsregels en de definitie van een 'EU-alarm' van belang. Voor de industrie en stadsverwarming betekent gasbesparing investeringen in efficiëntie en brandstofvervanging. In deze context neemt de belangstelling voor lokale gasbronnen toe – waaronder biogas, dat aardgas vervangt in warmtekrachtkoppeling (WKK) en, na opwerking, in het net.

Biomethaan zal de crisis niet binnen één winter oplossen, maar het beleid van vraagreductie verhoogt de waarde van elke extra bron. Voor biogasinstallaties betekent dit potentieel belangstelling van industriële afnemers voor langetermijncontracten voor biomethaan of warmte.

Wat betekent 'EU-alarm'

Een EU-alarm kan door de Raad worden afgekondigd op voorstel van de Commissie; ten minste vijf lidstaten kunnen de Commissie verzoeken om een dergelijk voorstel in te dienen, wanneer er een aanzienlijk risico bestaat op ernstige gastekorten of uitzonderlijk hoge vraag. In dat geval wordt de vrijwillige reductie een verplichte doelstelling voor de lidstaten. Dit mechanisme fungeert als een veiligheidsmaatregel en stimulans voor eerdere besparingen, omdat landen die eerder hun verbruik verminderen, het risico verkleinen dat strengere maatregelen moeten worden ingevoerd.

Gasbesparing in de praktijk

De grootste besparingen kunnen worden gerealiseerd in de verwarming van gebouwen, de productie van warmte en energie, en in de industrie, waar brandstofvervanging mogelijk is. Voor stadsverwarmingsbedrijven en industriële installaties kunnen biogas of biomethaan een lokale vervanging zijn voor een deel van het aardgas. Voorwaarde hiervoor is de beschikbaarheid van installaties in de buurt en de mogelijkheid om aan te sluiten op het net of direct af te nemen.

Wat volgt

De lidstaten moeten besparingsplannen indienen en de Commissie zal de uitvoering monitoren. Voor biogasinstallaties zijn twee zaken van belang: of er in de nationale plannen steun komt voor lokale gasbronnen en of de Poolse overheid de werkzaamheden aan het wettelijk kader voor biomethaan versnelt.