Verordening betreffende de EU-taxonomie (2020/852) gepubliceerd in het Publicatieblad van de EU

In het Publicatieblad van de EU is op 22 juni 2020 Verordening (EU) 2020/852 gepubliceerd betreffende het vaststellen van een kader om duurzame investeringen te vergemakkelijken, bekend als de EU-taxonomie. Deze treedt in werking op de twintigste dag na publicatie, oftewel 12 juli 2020. De verordening creëert een gemeenschappelijk classificatiesysteem dat aangeeft welke economische activiteiten als milieuduurzaam kunnen worden beschouwd – wat van belang is voor de financiering van biogasinstallaties, verwerkingsinstallaties voor bioafval en zuiveringsinstallaties.

Zes milieugebonden doelstellingen

De verordening definieert zes doelstellingen:

1. matiging van klimaatverandering,
2. aanpassing aan klimaatverandering,
3. duurzaam gebruik en bescherming van water- en mariene hulpbronnen,
4. overgang naar een circulaire economie,
5. preventie en beheersing van verontreiniging,
6. bescherming en herstel van biodiversiteit en ecosystemen.

Criteria voor duurzame activiteiten

Een activiteit kan als milieuduurzaam worden aangemerkt als:

• deze een wezenlijke bijdrage levert aan ten minste één van de doelstellingen,
• deze geen ernstige schade toebrengt aan een van de overige doelstellingen (het "geen ernstige schade"-beginsel),
• deze wordt uitgevoerd in overeenstemming met minimale sociale waarborgen,
• deze voldoet aan de technische kwalificatiecriteria, die de Commissie in gedelegeerde handelingen zal vaststellen.

De verordening legt tevens informatieverplichtingen op aan entiteiten die onder de richtlijn inzake niet-financiële verslaglegging vallen, evenals aan deelnemers aan de financiële markt die producten aanbieden die als duurzaam worden aangemerkt.

Betekenis voor biogas en afval

De taxonomie bepaalt niet welke technologieën zijn toegestaan, maar beïnvloedt wel de toegang tot financiering. Banken en fondsen die een hoog aandeel "groene" activa willen aantonen, zullen de voorkeur geven aan projecten die voldoen aan de criteria. Voor een agrarische biogasinstallatie betekent dit de noodzaak om de reductie van emissies, de herkomst van grondstoffen en het beperken van methaanlekken te documenteren. Voor installaties voor de methaangisting van bioafval en rioolwaterzuiveringsinstallaties geldt dat zij moeten voldoen aan de eisen van de circulaire economie en de bescherming van water.

Een rapport van de deskundigengroep TEG (Technical Expert Group on Sustainable Finance, de EU-expertgroep voor duurzame financiering) uit maart 2020 gaf criteria aan voor deze soorten activiteiten; deze moesten worden overgenomen in de gedelegeerde handelingen.

Wat volgt

Volgens de verordening moest de Commissie uiterlijk eind 2020 een gedelegeerde handeling aannemen voor de criteria met betrekking tot klimaatdoelstellingen, en voor de overige doelstellingen in de daaropvolgende jaren. De toepassing van de bepalingen is gefaseerd: artikel 4–7 en artikel 8, lid 1–3, zijn van toepassing vanaf 1 januari 2022 met betrekking tot de klimaatdoelstellingen (matiging van klimaatverandering en aanpassing daaraan) en vanaf 1 januari 2023 met betrekking tot de overige doelstellingen (artikel 27, lid 2). Voor investeerders betekende dit dat zij in 2021 documentatie moesten voorbereiden voor de beoordeling van de conformiteit, en na publicatie van de gedelegeerde handelingen deze moesten aanpassen aan de definitieve criteria.

Controverse rond de taxonomie

Het meest omstreden onderwerp tijdens de werkzaamheden aan de verordening was de rol van aardgas en kernenergie, evenals biomassa. Lidstaten met een groot aandeel steenkool drongen erop aan dat overgangsbrandstoffen niet werden uitgesloten van de categorie gewenste investeringen. Voor agrarische biogas was het van belang dat het TEG-rapport afzonderlijke criteria voor bio-energie bevatte, die verwezen naar de duurzaamheidsbeginselen uit de hernieuwbare-energierichtlijn.

Wat nu al te doen

Het is voor exploitanten van biogasinstallaties zinvol om gegevens te ordenen die in de toekomst zullen dienen voor de conformiteitsbeoordeling: de grondstoffenbalans, de omvang en het type emissies, de verwerking van digestaat en maatregelen ter beperking van methaanlekken. Dergelijke documentatie is nuttig, ongeacht de definitieve inhoud van de gedelegeerde handelingen, omdat banken er steeds vaker naar vragen bij de beoordeling van het klimaatrisico van projecten.