Ecogas inaugura en Reporoa la primera planta comercial de digestión anaerobia de residuos alimentarios de Nueva Zelanda

La empresa Ecogas inauguró oficialmente el 20 de octubre de 2022 su planta en Reporoa, en la Isla Norte. Ecogas la define como la primera de su tipo en Nueva Zelanda; las crónicas de la inauguración también la describieron como la mayor instalación del país para el procesamiento de residuos alimentarios, aunque esta formulación procede de comunicados promocionales. La capacidad objetivo es de 75 000 toneladas de residuos alimentarios y otros restos orgánicos al año, y según Ecogas, la planta procesa alrededor de 200 toneladas diarias y tiene autorización para recibir hasta 100 000 toneladas anuales.

Escala y financiación

Según el NZ Herald de marzo de 2022, la inversión superó los 30 millones de dólares neozelandeses, y el director Andrew Fisher mencionó entonces una «inauguración suave» en octubre y el procesamiento de residuos hasta finales de año. La construcción contó con el apoyo de un préstamo de 7 millones de NZD del fondo gubernamental de desarrollo regional (Provincial Growth Fund), como informó RNZ en 2020. Ecogas también tiene un contrato de 20 años para procesar los residuos alimentarios recolectados por el Auckland Council.

Productos obtenidos de los residuos

La planta se diseñó como fuente de biogás y biofertilizante líquido, y según lo previsto, el calor y el CO₂ se destinarían a un invernadero adyacente de T&G Fresh. Desde diciembre de 2021, Ecogas colaboraba con Firstgas en la purificación (upgrading) del biogás a biometano; no obstante, la inyección de biometano a la red requería un cambio en la norma de calidad del gas (véase la actualización).

Digestato: piloto en Wiri y ensayos en Pukekohe

Antes de construir la instalación a escala real, Ecogas puso en marcha en Wiri (Auckland) una pequeña planta piloto que procesaba hasta 60 kg de residuos diarios. El digestato producido se utilizó en ensayos en Pukekohe, donde se comparó el crecimiento de la hierba tras aplicar digestato, fertilizantes convencionales y en parcelas de control; la hierba se cortó y pesó tras el período de crecimiento. La página web de Ecogas no publica los resultados de estos ensayos, por lo que la calidad y el valor fertilizante del digestato de Reporoa siguen siendo una declaración de la empresa.

Implicaciones para Polonia

Reporoa combina tres elementos: un flujo garantizado de residuos urbanos (contrato con Auckland), un receptor de calor (invernaderos) y una vía planificada para la inyección de gas (colaboración con Firstgas). Para las plantas de biogás de tratamiento de residuos en Polonia, este modelo reduce el riesgo de ingresos: tres fuentes de ingresos (tasa por recepción de residuos, energía y producto final) diversifican los beneficios, aunque todos dependen del volumen de residuos aceptados. El control de contaminantes en los residuos admitidos sigue siendo clave para la calidad del digestato.