La EPA establece los volúmenes del Renewable Fuel Standard para 2023-2025: aumenta el papel del RNG en la categoría celulósica (D3)

La agencia estadounidense EPA anunció el 21 de junio de 2023 las normas finales del programa Renewable Fuel Standard (RFS) para los años 2023-2025. Para el sector del biogás, lo más relevante es que, en la categoría de combustibles celulósicos (identificador D3) —que incluye el RNG procedente del biogás de fermentación metanogénica y del gas de vertedero—, la EPA adoptó un crecimiento anual del 25 % en la producción de RNG, superior al 13,1 % previsto en el proyecto.

Volúmenes y plazos

El reglamento se publicó en el Federal Register el 12 de julio de 2023 (88 FR 44468). Según la tabla de la página de la EPA, los volúmenes de combustibles celulósicos ascendieron a 0,84 millardos de RIN en 2023, 1,09 millardos en 2024 y 1,38 millardos en 2025 (un RIN equivale a un galón de etanol). Para el biodiésel (BBD), se establecieron volúmenes de 2,82, 3,04 y 3,35 millardos de galones, respectivamente. El preámbulo del reglamento en el Federal Register indica los volúmenes celulósicos en millones de RIN, redondeados: 838, 1 090 y 1 376. El volumen total de combustibles renovables fue de 20,94, 21,54 y 22,33 millardos de RIN.

Abandono de los eRIN

La EPA renunció a las regulaciones propuestas sobre los eRIN, es decir, los RIN para la electricidad generada a partir de biogás que alimenta vehículos eléctricos. El proyecto inicial contemplaba grandes volúmenes de eRIN para 2024 y 2025, por lo que su eliminación redujo significativamente los volúmenes celulósicos finales. El American Biogas Council consideró que los volúmenes finales de D3 RNG se ajustan mejor a lo observado en el sector.

Volumen suplementario

El reglamento también introdujo un volumen suplementario de 250 millones de galones de combustible renovable para 2023. Se trata de la segunda corrección de este tipo, en respuesta a la sentencia del caso Americans for Clean Energy v. EPA (2017), que anuló parte del reglamento de 2016; anteriormente, se había introducido un volumen similar de 250 millones de galones para 2022.

Funcionamiento práctico de la categoría D3

El RNG utilizado como combustible para transporte (por ejemplo, bioCNG para vehículos) genera RIN de categoría D3, que se venden a las entidades obligadas —refinerías e importadores de combustibles—. El precio de los RIN representa una parte significativa de los ingresos de un proyecto de RNG, por lo que los cambios en los volúmenes y normas de la EPA afectan directamente a la rentabilidad de las inversiones.

Implicaciones para Polonia y Europa

El RFS es equivalente a la obligación de la UE de incorporar energía renovable en el transporte (RED II), aunque con unidades comercializables (RIN) de mayor alcance. Para los inversores europeos, este caso ilustra cómo la inestabilidad regulatoria —cambios en volúmenes, sentencias judiciales y retrasos— influye en los precios de los certificados y en las decisiones de inversión.