Fukushima: se inaugura FH2R, uno de los mayores electrolizadores alimentados por energías renovables

La instalación japonesa Fukushima Hydrogen Energy Research Field (FH2R), ubicada en la localidad de Namie, en la prefectura de Fukushima, se inauguró oficialmente el 7 de marzo de 2020. Se trata de un electrolizador de clase 10 MW, capaz de producir hasta 1200 Nm³ de hidrógeno por hora al operar a su potencia nominal. En el momento de su apertura, se describió como una de las mayores instalaciones de este tipo en el mundo alimentadas por energía renovable.

Quién está detrás y cómo funciona

El proyecto es desarrollado conjuntamente por NEDO (agencia japonesa para el desarrollo de nuevas tecnologías energéticas e industriales), Toshiba Energy Systems & Solutions, Tohoku Electric Power e Iwatani. La construcción comenzó en 2018, y según NEDO, la instalación se completó a finales de febrero de 2020. El sistema de electrólisis alcalina fue suministrado por Asahi Kasei.

La energía eléctrica proviene de una planta fotovoltaica de 20 MW ubicada en un terreno de aproximadamente 180 000 m², complementada con electricidad de la red. Esto es relevante: el objetivo no es únicamente la producción de hidrógeno, sino también comprobar cómo el electrolizador puede ajustar su consumo de energía a la oferta y demanda variables del sistema, actuando como un consumidor flexible que "almacena" los excedentes de energías renovables en forma de hidrógeno.

Por qué precisamente Fukushima

La elección de la ubicación tiene un significado simbólico y político. La región, tras el accidente de la central nuclear en 2011, se ha convertido en un campo de pruebas para proyectos de reconstrucción basados en energías renovables e hidrógeno. El hidrógeno producido se destinará a aplicaciones móviles e industriales, y las experiencias obtenidas durante su explotación servirán para escalar la tecnología en los próximos años.

Qué implica para el sector del biogás

Para los lectores de Substraty.pl, FH2R es un punto de referencia importante por dos razones. En primer lugar, muestra la escala en la que Japón ya estaba probando el hidrógeno procedente de la electrólisis en 2020, y el contexto en el que posteriormente se desarrollaron las estrategias de hidrógeno (véanse las próximas entradas sobre la estrategia japonesa y la ley del hidrógeno). En segundo lugar, el hidrógeno "verde" compite con el hidrógeno obtenido a partir de biogás y biometano (reformado con vapor y separación de CO₂ o directamente a partir de biogás), y la ventaja de una u otra vía depende de la disponibilidad local de materias primas, el coste de la energía eléctrica y la infraestructura. En regiones agrícolas, como Hokkaido, el hidrógeno procedente del biogás de purín tiene sentido principalmente como solución local, como se detalla en un material aparte sobre Shikaoi.

Cabe recordar que 10 MW sigue siendo una escala demostrativa. La verdadera prueba radica en los resultados de la explotación a largo plazo y el coste del hidrógeno producido.