Sinopec planea un oleoducto de hidrógeno de 400 km desde Mongolia Interior hasta Pekín

El consorcio chino Sinopec anunció en abril de 2023 la construcción del primer oleoducto de hidrógeno interregional de largo alcance del país. Tendrá una longitud de más de 400 km y conectará Ulanqab, en Mongolia Interior, con Pekín. La capacidad inicial de transporte será de aproximadamente 100 000 t de hidrógeno al año, y en etapas posteriores —según Enerdata— alcanzará las 500 000 t.

Trazado y finalidad

Según la agencia Xinhua, basada en declaraciones del presidente de Sinopec, Ma Yongsheng, el oleoducto transportará hidrógeno limpio desde las regiones occidentales de China hasta las zonas orientales consumidoras de energía y sustituirá al hidrógeno producido a partir de combustibles fósiles en la región Pekín-Tianjin-Hebei. El proyecto se incluyó en el plan de construcción de la red de petróleo y gas, publicado por la Administración Nacional de Energía en marzo de 2023.

Por separado, Sinopec anunció una planta de hidrógeno verde en Ordos (también en Mongolia Interior) con una capacidad de aproximadamente 30 000 t de hidrógeno y 240 000 t de oxígeno al año. Según los informes, este hidrógeno se destinaría a una planta química de carbón cercana. Las fuentes no especifican si Ordos abastecerá el oleoducto hacia Pekín ni indican el coste del mismo, por lo que vincular ambos proyectos sería una suposición.

El papel de los oleoductos en la economía del hidrógeno

El transporte de hidrógeno a gran escala es costoso: en forma comprimida requiere camiones y numerosos viajes, y en forma líquida, un costoso proceso de licuefacción. Los oleoductos son la opción más económica para grandes volúmenes y demanda constante, pero exigen materiales resistentes a la fragilización por hidrógeno y medidas de seguridad. Para China, donde el potencial de las energías renovables se concentra en el norte y el oeste, mientras que la demanda está en el este, el transporte de largo alcance es un elemento clave del sistema.

Relación con el biometano

El biometano está listo para su uso en las redes de gas existentes, mientras que el hidrógeno requiere nueva infraestructura o su mezcla en proporciones limitadas. Para el sector del biogás, es relevante la velocidad a la que surgirán consumidores de hidrógeno y cómo cambiará la competencia por los fondos públicos.

Lo que desconocemos

En los informes no se menciona la decisión final de inversión, el calendario, el coste del oleoducto ni la fuente de energía para los electrolizadores. En los proyectos chinos de hidrógeno, los retrasos y la baja tasa de utilización de la capacidad han sido problemas frecuentes, como demuestra el ejemplo de la planta de Kuqa.

Implicaciones para Polonia y Europa

La forma en que China planea conectar las regiones con recursos renovables con los consumidores industriales sirve como caso de estudio para el debate sobre el mercado europeo del hidrógeno y los «corredores de hidrógeno». Los oleoductos de hidrógeno requieren inversiones de varios años, por lo que, a corto plazo, el hidrógeno seguirá siendo un producto local.