Sinopec plant 400 kilometer lange waterstofpijpleiding van Binnen-Mongolië naar Peking

Het Chinese concern Sinopec kondigde in april 2023 de bouw aan van de eerste interregionale waterstofpijpleiding voor lange afstanden in het land. Deze moet meer dan 400 km lang worden en Ulanqab in Binnen-Mongolië met Peking verbinden. De initiële transportcapaciteit bedraagt circa 100.000 ton waterstof per jaar, en in volgende fasen — volgens Enerdata — 500.000 ton.

Route en bestemming

Volgens een bericht van Xinhua, gebaseerd op een uitspraak van Sinopec-president Ma Yongsheng, zal de pijpleiding schone waterstof vanuit de westelijke regio's van China naar de oostelijke energieverbruikende gebieden transporteren en waterstof geproduceerd uit fossiele brandstoffen in de regio Peking–Tianjin–Hebei vervangen. Het project is opgenomen in het plan voor de bouw van olie- en gasnetwerken, dat het Nationaal Energieagentschap in maart 2023 publiceerde.

Afzonderlijk kondigde Sinopec een fabriek voor groene waterstof aan in Ordos (ook Binnen-Mongolië) met een capaciteit van circa 30.000 ton waterstof en 240.000 ton zuurstof per jaar — volgens berichten zou deze worden geleverd aan een nabijgelegen kolenchemiebedrijf. De bronnen specificeren niet of Ordos de pijpleiding naar Peking zal voeden, noch vermelden zij de kosten van de pijpleiding, waardoor het verbinden van beide projecten speculatief zou zijn.

Rol van pijpleidingen in de waterstofeconomie

Waterstof is kostbaar om op grote schaal te transporteren: in samengeperste vorm vereist het vrachtwagens en een groot aantal ritten, in vloeibare vorm — kostbare verrijking. Pijpleidingen zijn de goedkoopste optie bij grote volumes en constante afname, maar vereisen materialen die bestand zijn tegen waterstofbrosheid en beveiligingsmaatregelen. Voor China, waar het potentieel van hernieuwbare bronnen zich in het noorden en westen bevindt en de vraag in het oosten, is transport over lange afstanden een cruciaal element van het systeem.

Verband met biomethaan

Biomethaan is klaar voor gebruik in bestaande gasnetwerken, waterstof vereist nieuwe infrastructuur of menging in beperkte verhoudingen. Voor de biogassector is het van belang hoe snel afnemers van waterstof ontstaan en hoe de concurrentie om publieke middelen zal veranderen.

Wat we niet weten

In de berichten ontbreken een definitieve investeringsbeslissing, een tijdschema, de kosten van de pijpleiding en de bron voor de voeding van de elektrolyseurs. In Chinese waterstofprojecten waren vertragingen en een lage benutting van de capaciteit een veelvoorkomend probleem — zoals blijkt uit het voorbeeld van de fabriek in Kuqa.

Wat dit betekent voor Polen/Europa

De manier waarop China van plan is hernieuwbare regio's met industriële afnemers te verbinden, is een casestudy voor het debat over de Europese waterstofmarkt en 'waterstofcorridors'. Waterstofpijpleidingen vereisen meerjarige investeringen, dus op korte termijn blijft waterstof een lokaal product.