Sinopec pianifica un oleodotto per l'idrogeno di 400 km dalla Mongolia Interna a Pechino

Il gruppo cinese Sinopec ha annunciato nell'aprile 2023 la costruzione del primo oleodotto interregionale per l'idrogeno a lungo raggio del Paese. L'infrastruttura si estenderà per oltre 400 km, collegando Ulanqab, nella Mongolia Interna, a Pechino. La capacità di trasporto iniziale sarà di circa 100.000 t di idrogeno all'anno, con successivi ampliamenti — secondo Enerdata — fino a 500.000 t.

Percorso e destinazione

Secondo quanto riportato da Xinhua, citando le dichiarazioni del presidente di Sinopec Ma Yongsheng, l'oleodotto trasporterà idrogeno pulito dalle regioni occidentali della Cina verso le aree orientali ad alto consumo energetico, sostituendo l'idrogeno prodotto da combustibili fossili nella regione Pechino-Tientsin-Hebei. Il progetto è stato incluso nel piano di sviluppo della rete petrolifera e del gas, pubblicato dall'Amministrazione Nazionale dell'Energia nel marzo 2023.

Separatamente, Sinopec ha annunciato la realizzazione di un impianto per la produzione di idrogeno verde a Ordos (anch'essa nella Mongolia Interna), con una capacità di circa 30.000 t di idrogeno e 240.000 t di ossigeno all'anno — secondo le notizie, destinato a un vicino impianto di chimica del carbone. Le fonti non specificano se Ordos alimenterà l'oleodotto verso Pechino, né indicano il costo dell'infrastruttura, pertanto collegare i due progetti sarebbe solo una supposizione.

Il ruolo degli oleodotti nell'economia dell'idrogeno

Il trasporto su larga scala dell'idrogeno è costoso: in forma compressa richiede autocarri e numerosi viaggi, in forma liquida comporta costi elevati di liquefazione. Gli oleodotti rappresentano l'opzione più economica per grandi volumi e un consumo costante, ma necessitano di materiali resistenti alla fragilità da idrogeno e di misure di sicurezza. Per la Cina, dove il potenziale delle fonti rinnovabili si concentra a nord e a ovest, mentre la domanda è a est, il trasporto a lunga distanza è un elemento chiave del sistema.

Collegamento con il biometano

Il biometano è pronto per essere utilizzato nelle reti gas esistenti, mentre l'idrogeno richiede nuove infrastrutture o l'immissione in proporzioni limitate. Per il settore del biogas è rilevante comprendere quanto rapidamente emergeranno i consumatori di idrogeno e come cambierà la competizione per i fondi pubblici.

Cosa non sappiamo

Nelle comunicazioni mancano la decisione finale di investimento, il cronoprogramma, il costo dell'oleodotto e la fonte di alimentazione degli elettrolizzatori. Nei progetti cinesi sull'idrogeno, ritardi e basso tasso di utilizzo delle capacità sono stati problemi frequenti — come dimostra l'esempio dell'impianto di Kuqa.

Cosa significa per la Polonia/l'Europa

Il modo in cui la Cina pianifica di collegare le regioni rinnovabili con i consumatori industriali rappresenta un caso di studio per il dibattito sul mercato europeo dell'idrogeno e sui "corridoi dell'idrogeno". Gli oleodotti per l'idrogeno richiedono investimenti pluriennali, pertanto, nel breve termine, l'idrogeno rimarrà un prodotto locale.