Sinopec avvia l'impianto di idrogeno verde a Kuqa (Xinjiang). Grande inizio, dubbi sulla piena capacità

Sinopec ha annunciato all'inizio di luglio 2023 l'avvio dell'attività di un impianto pilota di idrogeno verde a Kuqa (prefettura di Aksu, regione dello Xinjiang). L'impianto utilizza energia solare per l'elettrolisi dell'acqua, ha una capacità produttiva di 20.000 t di idrogeno all'anno e, secondo ChemAnalyst, si basa su circa 260 MW di elettrolizzatori. La produzione è iniziata il 30 giugno 2023.

Parametri del progetto

L'impianto è costruito da Sinopec (società New Star); la costruzione è iniziata nel novembre 2021, con un costo di circa 3 miliardi di yuan (circa 414 milioni di USD). La capacità di stoccaggio dell'idrogeno è di 210.000 m³, mentre quella di trasporto è di 28.000 m³ all'ora. L'idrogeno alimenta la raffineria Tahe Refining & Chemical, sostituendo l'idrogeno prodotto da gas naturale, e Sinopec stima che ciò permetterà di ridurre le emissioni di CO₂ di 485.000 t all'anno. Asia Financial lo ha descritto come il più grande impianto di idrogeno verde operativo in Cina e il primo impianto di idrogeno solare con una capacità superiore a 10.000 t annue, mentre Chemical Engineering lo ha definito il più grande progetto al mondo di idrogeno da sole. Le fonti aperte a cui abbiamo avuto accesso non indicano la potenza dell'impianto fotovoltaico associato; nella stampa di settore sono state riportate diverse cifre (300 MW e altre), che non abbiamo potuto confermare.

Dubbi dopo l'avvio

Alla data di pubblicazione non erano disponibili dati sull'effettivo utilizzo della capacità degli elettrolizzatori; il carico variabile dovuto all'energia solare rappresenta una sfida tipica di tali impianti. I dati relativi a un periodo successivo sono stati raccolti nell'aggiornamento.

Perché gli elettrolizzatori non lavorano in modo continuo

Gli elettrolizzatori alimentati direttamente da energia solare funzionano in modalità variabile: di notte e in caso di nuvolosità la produzione diminuisce. Pertanto, gli impianti con un basso coefficiente di utilizzo della capacità hanno un costo unitario dell'idrogeno più elevato. Nei progetti alimentati esclusivamente da fonti rinnovabili, è fondamentale il rapporto tra la potenza della fonte e quella degli elettrolizzatori, nonché la disponibilità di sistemi di stoccaggio.

Cosa non sappiamo

Non abbiamo potuto confermare, attraverso fonti aperte, quale sia la potenza dell'impianto fotovoltaico.

Cosa significa per la Polonia/l'Europa

L'esempio di Kuqa dimostra che la capacità annunciata di un progetto è una cosa, mentre la produzione effettiva è un'altra. Nelle analisi europee sui costi dell'idrogeno, è opportuno utilizzare coefficienti di utilizzo realistici e considerare il periodo di avviamento, che nelle installazioni pionieristiche spesso dura molto più a lungo del previsto.