Hazer y Water Corporation: ARENA apoya el biogás de aguas residuales como fuente de hidrógeno y grafito

La agencia australiana ARENA anunció el 2 de septiembre de 2019 que apoyaría con hasta 9,41 millones de dólares australianos a la empresa Hazer Group en la construcción de una instalación demostrativa que, en la depuradora de Woodman Point cerca de Perth, transformará biogás de aguas residuales en hidrógeno y grafito. El apoyo estaba condicionado a la firma de un acuerdo de financiación y al cumplimiento de condiciones previas. La ficha del proyecto de ARENA indica el inicio del proyecto el 13 de marzo de 2020 e incluye la construcción y tres años de explotación. El biogás procede del tratamiento de aguas residuales por parte de Water Corporation, por lo que el proyecto no requiere una nueva materia prima.

Cómo funciona el proceso Hazer

En el método Hazer, el metano del biogás se descompone en presencia de un catalizador (mineral de hierro) en hidrógeno y carbono sólido en forma de grafito. En lugar de producir CO₂, como en el reformado con vapor, el proceso deposita el carbono en forma de un material que puede venderse. Este tipo de tecnologías se denominan pirólisis de metano.

Proyecto en Woodman Point

La instalación se construye en el recinto de la depuradora gestionada por Water Corporation. Según CSIRO HyResource, anualmente se utilizarán alrededor de 2 millones de Nm³ de biogás, que de otro modo se quemarían en antorcha, y la capacidad de producción será de aproximadamente 100 t de hidrógeno y hasta 380 t de grafito sintético. El comunicado de ARENA de 2019 indicaba un coste de la instalación de 15,8 millones AUD y señalaba que el apoyo de ARENA representaba el 41 % del coste total del proyecto, incluyendo la contribución a los costes de explotación (9,41 millones AUD equivalen a aproximadamente el 60 % de los 15,8 millones AUD, por lo que estas cifras se refieren a bases de coste diferentes); la página del proyecto de ARENA indica posteriormente 22,57 millones AUD, y CSIRO estima el total en 23-25 millones AUD, lo que refleja el aumento de costes durante la ejecución.

Por qué es importante

• El biogás de aguas residuales a menudo solo se utiliza parcialmente, y el excedente se quema.
• En lugar de purificar para obtener biometano o quemar en un motor, el metano se transforma en un vector de hidrógeno y un material sólido.
• La venta de grafito puede mejorar la economía del proyecto si se encuentra un mercado.

Qué significa para Polonia

La pirólisis de metano es una de las opciones que se consideran junto a la electrólisis y el reformado de biometano. Para las depuradoras y plantas de biogás polacas, por ahora es una dirección de investigación, pero muestra que el biogás puede ser una materia prima no solo para el biometano y la cogeneración.