Hazer e Water Corporation: ARENA sostiene il biogas da acque reflue come fonte di idrogeno e grafite

L'agenzia australiana ARENA ha annunciato il 2 settembre 2019 che avrebbe sostenuto con un contributo fino a 9,41 milioni di dollari australiani la società Hazer Group per la costruzione di un impianto dimostrativo presso l'impianto di depurazione di Woodman Point, vicino a Perth, che trasformerà il biogas da acque reflue in idrogeno e grafite. Il sostegno era subordinato alla stipula di un accordo di finanziamento e al soddisfacimento di condizioni preliminari. La scheda progetto di ARENA indica l'inizio del progetto il 13 marzo 2020 e comprende la costruzione e tre anni di esercizio. Il biogas proviene dalla depurazione delle acque reflue da parte di Water Corporation, pertanto il progetto non richiede nuove materie prime.

Come funziona il processo Hazer

Nel metodo Hazer, il metano proveniente dal biogas viene decomposto in presenza di un catalizzatore (minerale di ferro) in idrogeno e carbonio solido sotto forma di grafite. Invece di produrre CO₂, come avviene nel reforming con vapore, il processo deposita il carbonio in una forma materiale che può essere venduta. Questo tipo di tecnologie è definito pirolisi del metano.

Il progetto di Woodman Point

L'impianto viene realizzato nell'area dell'impianto di depurazione gestito da Water Corporation. Secondo CSIRO HyResource, annualmente verranno utilizzati circa 2 milioni di Nm³ di biogas, che altrimenti sarebbero bruciati in torcia, con una capacità produttiva di circa 100 t di idrogeno e fino a 380 t di grafite sintetica. Il comunicato di ARENA del 2019 indicava un costo dell'impianto pari a 15,8 milioni di AUD e precisava che il sostegno di ARENA rappresentava il 41% dei costi totali del progetto, inclusi i contributi ai costi di esercizio (9,41 milioni di AUD corrispondono a circa il 60% dei soli 15,8 milioni di AUD, pertanto queste cifre si riferiscono a basi di costo differenti); la pagina del progetto di ARENA riporta successivamente 22,57 milioni di AUD, mentre CSIRO stima un totale di 23-25 milioni di AUD – l'aumento dei costi riflette le modifiche apportate durante la realizzazione.

Perché è importante

• Il biogas da acque reflue viene spesso utilizzato solo parzialmente, mentre l'eccedenza viene bruciata.
• Invece dell'upgrading (purificazione del biogas) a biometano o della combustione in motore, il metano viene convertito in un vettore di idrogeno e in un materiale solido.
• La vendita della grafite può migliorare l'economia del progetto, se si trova un mercato.

Cosa significa per la Polonia

La pirolisi del metano è una delle opzioni prese in considerazione accanto all'elettrolisi e al reforming del biometano. Per gli impianti di depurazione e gli impianti di biogas polacchi, si tratta al momento di una direzione di ricerca – ma dimostra che il biogas può essere una materia prima non solo per il biometano e la cogenerazione (CHP).