REPowerEU: La Comisión Europea apuesta por el biometano — objetivo de 35 000 millones de m³ anuales para 2030

La Comisión Europea presentó el 18 de mayo de 2022 el plan REPowerEU (COM(2022) 230), en el que estableció el objetivo de producir 35 000 millones de m³ de biometano anuales en la Unión Europea para 2030. Esto supone aproximadamente diez veces más de lo que se producía en 2020. El plan incluye un programa de acción específico para el biometano, que abarca la creación de una asociación industrial (Biomethane Industrial Partnership), apoyo con fondos de la UE e incentivos para los productores. Para el sector del biogás, este es la señal política más contundente emitida hasta ahora a nivel de la UE.

Qué cambia

El biometano, es decir, el biogás purificado hasta alcanzar la calidad del gas de red, debe sustituir parte del gas natural, principalmente el de origen ruso. La Comisión señala que el objetivo es ambicioso, pero realista si se eliminan las barreras de inversión. En el plan de acción se mencionan, entre otros:

• la creación de una asociación industrial que agrupe a productores, operadores de redes, instituciones financieras y administraciones,
• la movilización de recursos de la Política Agrícola Común, entre otros, para inversiones en plantas de biogás en explotaciones agrícolas,
• la mejora del acceso a la red y el intercambio de buenas prácticas en la conexión,
• un mayor énfasis en el uso de materias primas residuales, subproductos agrícolas y estiércol,
• el desarrollo de estándares y certificaciones, incluidas normas comunes para las garantías de origen.

La Comisión también indica que el biometano no solo debería destinarse a la calefacción, sino también a la industria y el transporte, donde es difícil sustituir los combustibles fósiles.

Importancia para el sector en Polonia

El objetivo de 35 000 millones de m³ es común para toda la Unión; los Estados miembros lo implementarán a distintos ritmos. Polonia cuenta con un gran potencial de materias primas —estiércol, purín, residuos de la industria agroalimentaria, residuos municipales—, pero tiene muy pocas instalaciones de biometano. En mayo de 2022, aún faltaba una base legal para el biometano: la modificación de la ley de energías renovables, que debía introducir la definición de biometano, un registro de productores y garantías de origen, seguía en trámite.

Para los inversores, esto significa que las reglas del juego están cambiando. Los fondos de la UE pueden apoyar proyectos agrícolas, pero al mismo tiempo aumentarán los requisitos en materia de sostenibilidad de las materias primas. Un proyecto bien preparado, basado en purín y residuos, con una gestión documentada del digestato, tendrá ventaja a la hora de acceder a las ayudas.

De dónde surge este objetivo y cómo interpretarlo

La cifra de 35 000 millones de m³ no es una previsión, sino un objetivo político. El sector europeo señalaba que el potencial de materias primas —residuos agrícolas, estiércol, biorresiduos, lodos, subproductos de la industria alimentaria— es suficiente, y que las limitaciones radican más bien en los procedimientos, la financiación y el acceso a la red. En términos prácticos, esto implica la necesidad de construir varios cientos de nuevas instalaciones al año en toda la Unión, así como modernizar parte de las plantas de biogás existentes, pasando de la cogeneración a la purificación. Es importante que este objetivo no se convierta en un pretexto para relajar los criterios de sostenibilidad: el biometano procedente de materias primas agrícolas debe cumplir requisitos que limiten la competencia con la producción de alimentos.

Próximos pasos

En los próximos meses, la Comisión presentará los detalles de la asociación industrial y comenzará a implementar el plan de acción. Los Estados miembros deberán establecer objetivos nacionales y mecanismos de apoyo. Para Polonia, los pasos clave serán tres: aprobar la normativa sobre biometano, definir reglas claras para la conexión a la red de gas y diseñar un programa de financiación de inversiones que tenga en cuenta también a las pequeñas y medianas explotaciones.