REPowerEU: Commissie zet in op biomethaan — doel van 35 mld m³ per jaar tot 2030

Op 18 mei 2022 presenteerde de Europese Commissie het REPowerEU-plan (COM(2022) 230), waarin zij als doel stelt om jaarlijks 35 mld m³ biomethaan in de Europese Unie te produceren tegen 2030. Dit is ongeveer tien keer meer dan wat in 2020 werd geproduceerd. Het plan bevat een afzonderlijk actieplan voor biomethaan, waaronder de oprichting van een industrieel partnerschap (Biomethane Industrial Partnership), steun uit EU-fondsen en stimuleringsmaatregelen voor producenten. Voor de biogassector is dit het sterkste politieke signaal op EU-niveau tot nu toe.

Wat verandert er

Biomethaan, oftewel biogas opgewerkt tot de kwaliteit van netgas, moet een deel van het aardgas, voornamelijk Russisch, vervangen. De Commissie geeft aan dat het doel ambitieus maar haalbaar is, mits investeringsbarrières worden weggenomen. In het actieplan worden onder meer genoemd:

• de oprichting van een industrieel partnerschap dat producenten, netbeheerders, financiële instellingen en overheidsinstanties met elkaar verbindt,
• mobilisatie van middelen uit het Gemeenschappelijk Landbouwbeleid (GLB), onder meer voor investeringen in biogasinstallaties op landbouwbedrijven,
• verbetering van de toegang tot het net en uitwisseling van goede praktijken bij aansluiting,
• meer nadruk op het gebruik van afvalstoffen, agrarische reststromen en stalmest,
• ontwikkeling van standaarden en certificering, waaronder gemeenschappelijke regels voor garanties van oorsprong.

De Commissie benadrukt ook dat biomethaan niet alleen voor verwarming moet worden gebruikt, maar ook voor de industrie en transport, waar fossiele brandstoffen moeilijk te vervangen zijn.

Betekenis voor de sector in Polen

Het doel van 35 mld m³ geldt voor de hele Unie; lidstaten zullen dit in verschillende tempo’s realiseren. Polen beschikt over een groot grondstoffenpotentieel – stalmest, drijfmest, reststoffen uit de agrovoedingsindustrie en gemeentelijk afval – maar heeft nog zeer weinig biomethaaninstallaties. In mei 2022 ontbrak nog steeds een wettelijke basis voor biomethaan: de wijziging van de wet op hernieuwbare energiebronnen, die een definitie van biomethaan, een register van producenten en garanties van oorsprong moet invoeren, was nog in behandeling.

Voor investeerders betekent dit dat de spelregels veranderen. Middelen uit EU-fondsen kunnen landbouwprojecten ondersteunen, terwijl tegelijkertijd de eisen aan de duurzaamheid van grondstoffen zullen toenemen. Een goed voorbereid project, gebaseerd op drijfmest en afvalstoffen, met een gedocumenteerde verwerking van digestaat, heeft een voorsprong bij het verkrijgen van steun.

Waar komt dit doel vandaan en hoe moet het worden begrepen

De waarde van 35 mld m³ is geen prognose, maar een politiek doel. De Europese sector gaf aan dat het grondstoffenpotentieel – agrarische afvalstoffen, stalmest, bioafval, slib, reststoffen uit de voedingsindustrie – voldoende is, en dat de beperkingen eerder liggen bij procedures, financiering en toegang tot het net. In de praktijk betekent dit de noodzaak om jaarlijks honderden nieuwe installaties in de hele Unie te bouwen en een deel van de bestaande biogasinstallaties te moderniseren van warmtekrachtkoppeling naar opwerking. Het is belangrijk dat dit doel niet als excuus wordt gebruikt om af te zien van duurzaamheidscriteria: biomethaan uit agrarische grondstoffen moet voldoen aan eisen die concurrentie met voedselproductie beperken.

Wat volgt er

In de komende maanden zal de Commissie details van het industrieel partnerschap presenteren en beginnen met de uitvoering van het actieplan. Lidstaten dienen nationale doelen en ondersteuningsmechanismen aan te geven. Voor Polen zijn drie stappen cruciaal: het aannemen van regelgeving voor biomethaan, duidelijke regels voor aansluiting op het gasnet en een subsidieregeling voor investeringen die ook kleine en middelgrote landbouwbedrijven meeneemt.