Rusia ataca Ucrania. La crisis gasista cambia el cálculo para el biogás y el biometano

El 24 de febrero de 2022, Rusia inició una invasión armada de Ucrania. Para el mercado europeo del gas, esto supuso un punto de inflexión: los precios mayoristas se dispararon y el debate sobre la independencia de los suministros rusos dejó de ser teórico. Para el sector del biogás y el biometano, esto significa que los argumentos sobre la seguridad del suministro y la independencia energética adquieren la misma importancia que los argumentos climáticos.

Qué está cambiando

Rusia era el mayor proveedor de gas natural de la Unión Europea, cubriendo alrededor del 40 % del consumo de la UE. Ya el día del ataque, los precios del gas en la bolsa holandesa TTF subieron varias decenas por ciento, superando los 100 euros por MWh. El mercado reacciona al riesgo de interrupción de los suministros por gasoducto, así como al aumento de la demanda de GNL, que debe transportarse por mar.

El gas renovable producido en Europa —biogás y biometano— no es una panacea en este contexto, ya que su escala actual es pequeña en comparación con el consumo total. Sin embargo, tiene dos características valiosas en tiempos de crisis: se produce localmente, a partir de materias primas disponibles in situ, y puede suministrarse a la infraestructura gasista existente.

Importancia para el sector en Polonia

Polonia tiene un contrato Yamal con Gazprom, cuyo plazo expira en 2022, y ya había llevado a cabo una política de diversificación: la terminal de GNL en Świnoujście, el gasoducto Baltic Pipe y los interconectores. En esta situación, cada metro cúbico de gas producido en el país mejora el balance de seguridad. Las plantas de biogás agrícola y de tratamiento producen hoy principalmente electricidad y calor, pero algunas de ellas podrían, tras una modernización, pasar a producir biometano.

Los altos precios del gas mejoran la rentabilidad de la purificación del biogás: cuanto más caro es el gas fósil, más fácil es competir con el biometano. Sin embargo, faltan marcos legales —definición de biometano, registro de productores y garantías de origen— que en la legislación polaca aún se están configurando.

Escala y limitaciones del biogás

Hay que mantener la perspectiva. La producción de biogás y biometano en Europa se mide en miles de millones de metros cúbicos al año, mientras que el consumo total de gas de la UE supera los varios cientos de miles de millones. Por tanto, el biometano no sustituirá rápidamente al gas ruso, pero cada instalación adicional reduce la necesidad de importación. A corto plazo, el mayor impacto lo tienen el ahorro, el aumento de las reservas, los suministros de GNL y la diversificación; a medio plazo, el desarrollo de fuentes nacionales, incluidos los gases renovables.

El biogás también presenta ventajas sistémicas: puede producirse de manera uniforme durante todo el año, es almacenable y su subproducto —el digestato— reduce la dependencia de la agricultura de los fertilizantes nitrogenados, cuyos precios también aumentan junto con los del gas.

Próximos pasos

La Comisión Europea anunció un paquete de medidas para reducir la dependencia del gas ruso, y la Agencia Internacional de la Energía está preparando recomendaciones para la UE. Para el sector del biogás, lo más importante será si los nuevos planes incluyen un objetivo concreto para el biometano y los instrumentos para apoyarlo. También merece la pena seguir los trabajos polacos sobre la modificación de la ley de energías renovables y las decisiones relativas a la conexión de instalaciones de biometano a la red.