Biometano come combustibile nazionale: rete del gas, trasporto, bioLNG e agricoltura

Il biometano è biogas purificato da anidride carbonica e impurità fino a raggiungere i parametri qualitativi del gas naturale. Grazie a ciò, non richiede nuove infrastrutture presso l'utente finale: viene immesso nelle reti di gas esistenti, nelle caldaie, nelle stazioni CNG e nei veicoli. Per un Paese che consuma annualmente da una dozzina a oltre venti miliardi di m³ di gas e ne importa la maggior parte, si tratta di un combustibile la cui materia prima si trova nei propri campi e nei propri comuni. Non è l'unica soluzione, ma è una delle poche che possono essere implementate con le reti esistenti.

Come si produce e a cosa deve adattarsi

Il biogas grezzo contiene solitamente circa la metà di metano, mentre il resto è costituito principalmente da CO₂ con tracce di vapore acqueo, acido solfidrico e altri composti in quantità minori. L'upgrading rimuove questi componenti mediante uno dei diversi metodi: a membrana, lavaggio con ammine, lavaggio ad acqua o adsorbimento a pressione variabile. La scelta dipende dalla scala, dalla disponibilità di energia e calore e da ciò che si intende fare con il CO₂ recuperato. I requisiti qualitativi sono descritti dalla norma EN 16723, mentre nella rete i parametri aggiuntivi sono stabiliti dall'operatore. Le basi sono state illustrate nei post Biometano: che cos'è e in cosa differisce dal biogas] e Upgrading a membrana].

Scala: quanto in Europa, quanto in Polonia

Nel 2023, in Europa sono stati prodotti circa 4,9 miliardi di m³ di biometano in 1510 impianti; secondo l'EBA, le principali applicazioni sono state il trasporto (circa il 23%), gli edifici (circa il 17%), la produzione di energia elettrica (circa il 15%) e l'industria (circa il 13%) (EBA, Statistical Report 2024). Si tratta ancora di una piccola percentuale del consumo di gas, ma in crescita. Secondo l'IEA, il potenziale sostenibile mondiale dei biogas è di quasi 1000 miliardi di m³ di equivalente gas naturale all'anno, mentre l'Unione Europea sfrutta circa il 40% del proprio potenziale (IEA, 2025). Per la Polonia, le stime del potenziale di biometano variano tra circa 3 miliardi di m³ (NCBR: circa 3,2 miliardi di m³) e circa 8 miliardi di m³ (potenziale teorico secondo DISE, che, tenendo conto dei limiti delle materie prime e delle reti, si stima tra 3 e 4 miliardi di m³). La differenza è spiegata dalle ipotesi: quanto fieno e letame possono essere raccolti e trasportati realisticamente, quanti impianti possono essere collegati alla rete. Questa discrepanza deve essere considerata come un onesto intervallo di incertezza, non come un errore di uno degli autori.

Tre vie di commercializzazione

Rete del gas. L'immissione richiede una stazione di misura e contabilizzazione, un impianto di odorizzazione, il controllo della qualità e un accordo con l'operatore. L'idea è semplice, ma la pratica è complessa: il collegamento deve essere a una distanza ragionevole e la rete deve accettare il gas anche in estate, quando il consumo diminuisce. I passaggi sono descritti nei post Condizioni per il collegamento di un impianto di biometano alla rete del gas] e Stazione di immissione del biometano].

Trasporto: bioCNG e bioLNG. Il biometano compresso o liquefatto alimenta autobus, camion e navi. Il bioLNG ha senso su scala maggiore e per tratte più lunghe, poiché la liquefazione richiede energia; i micro-impianti di liquefazione stanno cercando spazio in questa nicchia. Questi aspetti sono trattati nei testi BioLNG: che cos'è e quando ha senso] e BioCNG come combustibile].

Cliente locale e gasdotto virtuale. Dove manca la rete, il biometano può essere trasportato in bombole o cisterne a un cliente industriale o a una stazione, si veda Gasdotto virtuale]. Si tratta di una soluzione flessibile, ma il trasporto rappresenta un costo che aumenta con la distanza.

Agricoltura come produttore e cliente

L'agricoltore può essere contemporaneamente fornitore di substrato, produttore di biometano e utilizzatore di una parte di esso, ad esempio in macchinari alimentati a metano o per l'essiccazione dei prodotti. Il ciclo si chiude quando il digestato ritorna sul campo come fertilizzante. Qui energia e fertilizzanti si combinano in un unico sistema, e ogni elemento riduce la dipendenza dalle forniture esterne. Tuttavia, la scala dei macchinari alimentati a metano è ancora limitata e richiede l'accesso a punti di rifornimento.

Da cosa dipende la redditività

• Scala: il costo unitario dell'upgrading e del collegamento diminuisce con la scala, quindi gli impianti piccoli hanno maggiori difficoltà.
• Distanza dalla rete: il gasdotto di collegamento può rappresentare il singolo costo maggiore.
• Stabilità della materia prima: un impianto di biometano opera in continuo, quindi necessita di contratti per il substrato con anticipo.
• Valorizzazione del CO₂ e del digestato: si tratta di flussi aggiuntivi che possono migliorare o peggiorare il risultato economico.
• Valore delle garanzie di origine e certificazione: dipendono dalle normative e dal mercato, e la direttiva RED III stabilisce il quadro per l'energia rinnovabile, inclusi i criteri di sostenibilità, quindi ogni progetto richiede la verifica delle regole vigenti.

È onesto affermare che il biometano nazionale può costare più del gas importato; il post Il biometano nazionale costa più del gas importato] mostra che l'argomento non è il prezzo in sé, ma la sicurezza, l'occupazione locale e la stabilità a lungo termine. Questi valori devono essere valutati caso per caso in ogni progetto.

Conclusioni

Il biometano è un combustibile nazionale in un senso particolare: la sua materia prima, il luogo di produzione e parte del valore rimangono nel Paese. Non sostituirà completamente il gas naturale, ma può ridurre le importazioni e offrire ai clienti una scelta. Sul fatto che l'uso intelligente dei rifiuti sia qualcosa di più di una semplice tecnica, abbiamo scritto nell'introduzione alla serie: L'indipendenza energetica inizia localmente]. In questo stesso sistema si inserisce il digestato, trattato nel testo Digestato e recupero dei nutrienti al posto di parte dei fertilizzanti chimici].