Malabar: il primo biometano immesso nella rete del gas in Australia

Nel giugno 2023, la rete del gas del Nuovo Galles del Sud ha ricevuto il primo biometano prodotto in Australia da biogas derivante da acque reflue. Il progetto presso il depuratore di Malabar a Sydney, realizzato congiuntamente dall'operatore di rete Jemena e dalla società idrica Sydney Water con il sostegno dell'agenzia ARENA, ha avviato l'immissione di gas rinnovabile nel sistema di distribuzione esistente.

Come funziona l'impianto

Il biogas viene prodotto nelle camere di digestione anaerobica del depuratore di Malabar, dove i fanghi di depurazione sono stabilizzati in condizioni anaerobiche. Secondo Jemena, dal biogas grezzo vengono rimossi inquinanti e impurità, e il biometano purificato viene immesso nella rete di distribuzione di Jemena. Una precedente comunicazione di ARENA del 2020 descriveva questo processo come l'utilizzo di apparecchiature per la purificazione e l'upgrading del gas presso il depuratore.

Scala e costi

La produzione iniziale ammonta a circa 95 TJ all'anno, che, secondo Bioenergy Australia, corrisponde al consumo annuale di circa 6.300 famiglie. Le parti hanno stipulato un accordo a lungo termine che prevede un aumento del volume fino a circa 200 TJ all'anno (ARENA collega questo valore al fabbisogno di circa 13.300 famiglie). Nel 2020, ARENA aveva stimato il costo del progetto in 14 milioni di dollari australiani, di cui 5,9 milioni di AUD provenivano da un finanziamento ARENA per Jemena; successive comunicazioni relative all'avvio dei lavori parlavano di una cifra più elevata (circa 16 milioni di AUD).

Acquirente e certificazione

Il biometano viene acquistato da Origin Energy sulla base di un accordo con Jemena. Il progetto è stato il primo a essere valutato nel sistema pilota di accreditamento del gas rinnovabile condotto nell'ambito del programma GreenPower. Questo è importante perché, senza un sistema di certificazione affidabile, i clienti non possono verificare che il gas acquistato sia rinnovabile.

Ritardi

Precedenti comunicazioni di ARENA e Sydney Water annunciavano l'avvio nel 2022. L'immissione effettiva è avvenuta un anno dopo, esempio tipico dei ritardi nei primi progetti nazionali con nuovi requisiti tecnici e normativi per la qualità del gas.

Significato

Malabar rappresenta la prima dimostrazione che il biometano può essere immesso nella rete di distribuzione in Australia. I progetti successivi, descritti tra l'altro in rapporti di settore, richiedono politiche adeguate: certificati di origine, standard di qualità del gas e modelli tariffari. Per il settore idrico, ciò significa una nuova opzione per la valorizzazione del biogas, tradizionalmente bruciato in motori o torce.

Cosa significa per la Polonia

Anche i depuratori polacchi producono biogas, che nella maggior parte dei casi viene utilizzato per la cogenerazione. Malabar mostra un'alternativa: il biometano da depuratori come prodotto per la rete. In Polonia, il ruolo dell'«accreditamento» è svolto dalle garanzie di origine, mentre le barriere sono rappresentate dalle tariffe e dalle condizioni di allacciamento.