Corea: desde el 1 de enero de 2026, prohibición del vertido directo de residuos urbanos en el área metropolitana de Seúl

A partir del 1 de enero de 2026, en el área metropolitana de Seúl —la capital, la ciudad de Incheon y la provincia de Gyeonggi— está en vigor la prohibición del vertido directo de residuos urbanos. Según Korea Times, en el vertedero de Sudokwon (Incheon) solo se pueden depositar ahora cenizas y residuos tras la incineración o clasificación, y las autoridades regionales deben incinerar o reciclar los residuos antes de que lleguen al vertedero. Se trata de la primera fase del cambio: la misma prohibición se aplicará al resto de Corea en 2030.

Primeros días

Según la empresa pública Sudokwon Landfill Management Corp., el segundo día de vigencia de la prohibición llegaron al vertedero 66 t de residuos urbanos, es decir, alrededor del 3 % de la media diaria del año anterior (2045 t). Korea Times señala que la temida crisis de residuos no se produjo en las primeras semanas, aunque los funcionarios reconocen que, sin inversiones significativas en plantas incineradoras y otra infraestructura, podría convertirse en fuente de tensiones políticas y conflictos regionales.

Seúl: destino de los residuos

Según Jung Mi-sun, directora de la división de gestión de recursos de Seúl, los hogares de la ciudad generaban en 2025 unas 3000 t de residuos diarios. En promedio anual, alrededor del 67 % se incineraba en las plantas municipales de valorización energética de residuos, ubicadas en los distritos de Gangnam, Nowon, Mapo y Yangcheon; el resto se enviaba fuera de la ciudad, en parte a Sudokwon y en parte a plantas incineradoras privadas. En las primeras semanas de 2026, la ciudad incineró en sus instalaciones alrededor del 83 % de los residuos domésticos; el 17 % restante tuvo que enviarse a instalaciones privadas, ya que en Seúl no hay plantas incineradoras privadas. Desde el 1 de enero, solo alrededor del 0,3 % de los residuos domésticos de la ciudad se enviaron a plantas incineradoras privadas en la región de Chungcheong, lo que provocó protestas de las autoridades locales, como el alcalde de Cheongju.

Brecha en la capacidad de incineración

Las cuatro plantas incineradoras de Seúl tienen una capacidad de unas 2850 t diarias, lo que —según Korea Times— deja a la ciudad con un déficit de unas 1000 t diarias respecto a la capacidad necesaria en el contexto de la prohibición (el periódico no explica cómo se relaciona esta brecha con las aproximadamente 3000 t de residuos domésticos generados diariamente). La construcción de una planta adicional en Mapo se paralizó debido a la oposición de los vecinos y a una sentencia judicial administrativa. Según el Ministerio de Clima, Energía y Medio Ambiente, en el área metropolitana se planean 27 nuevas plantas incineradoras públicas, pero las obras solo han comenzado en un caso, en Seongnam (provincia de Gyeonggi). Asia Economy ya informaba en 2023 de que la prohibición a partir de 2026 agravaría los conflictos por la ubicación de nuevas plantas incineradoras: en agosto de 2023, Seúl seleccionó un terreno en Sangam-dong (Mapo) para una planta con capacidad de 1000 t, lo que provocó la oposición de los vecinos y el anuncio de una demanda administrativa.

Relación con el biogás

La prohibición del vertido aumenta la demanda de plantas incineradoras, pero cualquier fracción destinada a fermentación (residuos alimentarios) reduce la masa de residuos a incinerar. Para Polonia, este caso ejemplifica que una prohibición de vertido sin el desarrollo paralelo de infraestructuras (plantas incineradoras, plantas de biogás, compostaje) puede trasladar el problema en lugar de resolverlo. Korea Times señala que el envío temporal de residuos a otras regiones dejará de ser viable cuando la prohibición se extienda a todo el país en 2030.