Indonesia: biogás de POME — gran potencial, pero pocas plantas de biogás entre 2014 y 2018

Indonesia es el mayor productor mundial de aceite de palma, y sus molinos generan enormes cantidades de efluentes POME (palm oil mill effluent), que, tras la fermentación metanogénica (digestión anaerobia), proporcionan biogás. Sin embargo, entre 2014 y 2018, el biogás de POME se utilizó a pequeña escala. Esta entrada se basa en datos de 2014 a 2018 y describe la situación de ese período; no refleja el estado actual del mercado.

Potencial: datos de 2016 y 2018

Según un comentario de The Jakarta Post del 27 de enero de 2016, el biogás procedente de los efluentes de 850 molinos de palma del país podría suministrar 1100 MW de potencia eléctrica. Esta estimación fue presentada por Rida Mulyana, director general de Energías Renovables y Ahorro Energético. El mismo comentario describía las extensas lagunas de efluentes, de las que se libera «una enorme cantidad» de metano, y señalaba que solo se captaba una pequeña parte. Un comentario del 29 de enero de 2018 mencionaba unos 950 molinos, cuyos efluentes se desperdiciaban o quemaban en su mayoría, y citaba una estimación del ministerio según la cual el biogás de estos residuos podría generar más de 1000 MW. La diferencia entre 850 y 950 molinos se debe a dos estimaciones independientes, no a una medición, por lo que no se determina cuál es más precisa.

Primeros proyectos

Según la página del Ministerio de Energía y Recursos Minerales (ESDM), la primera central eléctrica de biogás de tipo IPP (independent power producer) en Indonesia con un acuerdo de compra de energía (PPA) fue la planta AANE Jangkang, en la isla de Belitung, con una potencia de 1,2 MW y alimentada por POME. Su inauguración tuvo lugar el 11 de enero de 2014, con la participación de representantes del ministerio, las autoridades de la región de Belitung Oriental, PLN y la empresa PT Austindo Aufwind New Energy. El acuerdo PPA se firmó en virtud del reglamento del ministro de Energía nº 4 de 2012. Este caso es un precedente relevante, ya que demuestra que el modelo IPP para el biogás de POME era viable dentro del marco legal existente.

Un comentario de 2016 describía otro hito: la inauguración de la quinta planta de este tipo en Riau, perteneciente al grupo Asian Agri. Según el texto, las pequeñas instalaciones con POME, generalmente de alrededor de 1 MW, se habían utilizado hasta entonces principalmente para abastecer a las explotaciones cercanas a los molinos, y Asian Agri planeaba construir 15 plantas adicionales de 1 MW en sus molinos de Sumatra. Un comentario de 2018 mencionaba una planta en la provincia de Jambi, donde el POME se transforma en biogás para la generación de energía.

Regulaciones

Según el comentario del 27 de enero de 2016, Mulyana anunció el 23 de enero el inicio de los trabajos para elaborar una normativa que obligaría a todas las empresas palmicultoras a utilizar el POME para producir biogás con fines energéticos. El diario también informaba de que el gobierno acababa de publicar un reglamento que establecía tarifas para los excedentes de energía de las centrales basadas en biogás de POME, lo que implicaba la obligación de PLN de comprar dicha energía. En nuestras fuentes no figuran tarifas concretas de ese período, por lo que no se incluyen; tampoco hemos verificado si la obligación anunciada se implementó finalmente.

Razones del lento desarrollo

El comentario de 2016 señalaba dos obstáculos. En primer lugar, las empresas palmicultoras carecían de experiencia en la venta de energía a PLN en el marco de una tarifa garantizada. En segundo lugar, las inversiones en centrales eléctricas comprometían los limitados recursos financieros de las empresas. Los autores proponían que el gobierno facilitara alianzas entre empresas palmicultoras, compañías energéticas y PLN, que permitieran transferir la gestión de la inversión a socios especializados. Además, el comentario destacaba que los molinos se encuentran cerca de plantaciones y explotaciones no conectadas a la red de PLN, lo que convierte al biogás de POME en una buena opción para abastecer de energía a las zonas rurales.

Importancia climática

Las lagunas abiertas son una fuente de metano, e Indonesia y Malasia son los dos mayores productores mundiales de aceite de palma. Para los importadores, es relevante si el aceite procede de molinos con sistemas de captura de biogás. Los autores del comentario de 2016 añadían que una mayor producción de energía a partir de POME ayudaría a mejorar la imagen del sector, asociada a la deforestación.

Lo que desconocemos

En nuestras fuentes de 2014 a 2018 faltan datos sobre el número de instalaciones en funcionamiento, las tarifas aplicadas y el cumplimiento de los anuncios regulatorios. También se han omitido cifras de otros estudios cuya metodología no pudimos verificar (como estimaciones del porcentaje de molinos con biogás o la potencia instalada). Por tanto, esta entrada describe las barreras, no el estado del mercado.

Conclusiones

La experiencia indonesia entre 2014 y 2018 demuestra que la tecnología no era la principal limitación: los factores clave eran el marco económico e institucional —certeza de compra, tarifas, acceso a la red y experiencia en contratos con el operador—. Esta lección es común a la mayoría de los mercados de biogás.

¿Qué implica para Polonia y Europa?

Aunque el POME no está presente en Europa, la experiencia indonesia es valiosa para cualquier política de biogás: si la compra de energía o gas es incierta y la conexión a la red es difícil, el potencial sigue sin aprovecharse. Para los importadores de aceites y combustibles renovables, esto significa la necesidad de verificar las declaraciones sobre la captura de metano.