La IEA sobre el biogás y el biometano: potencial para cubrir aproximadamente el 20 % de la demanda mundial de gas

La Agencia Internacional de la Energía (IEA) publicó el 18 de marzo de 2020 el informe especial Outlook for biogas and biomethane: Prospects for organic growth. Su principal conclusión: la producción mundial de biogás y biometano representa solo una fracción de su potencial sostenible, y su pleno aprovechamiento podría cubrir alrededor de una quinta parte de la demanda mundial actual de gas.

Qué dice el informe

El informe forma parte de la serie World Energy Outlook y se basa en una evaluación detallada de la disponibilidad de materias primas y los costes de producción en distintas regiones. Los hallazgos más relevantes son:

El volumen de biometano que podría producirse a un coste inferior al del gas natural nacional es, según la IEA, unas diez veces mayor que el consumo total de biometano en ese momento. La brecha de costes entre el biometano y el gas natural se reduciría con los avances tecnológicos y el aumento de los precios de las emisiones de CO₂.

Escenarios hasta 2040

En el escenario de desarrollo sostenible de la IEA, el biogás proporcionaría combustible para cocinar de forma limpia a 200 millones de personas adicionales hasta 2040, la mitad de ellas en África. El uso de biometano permitiría evitar alrededor de 1 000 Mt de emisiones de gases de efecto invernadero en 2040, tanto por sustituir al gas natural como por prevenir las emisiones de metano derivadas de la descomposición de las materias primas. Las mayores oportunidades se identificaron en la región de Asia y el Pacífico, aunque también se observó un potencial significativo en América del Norte y del Sur, Europa y África.

Relevancia para Europa y Polonia

Para los inversores polacos, el informe confirmaba que el biometano tiene sentido económico, sobre todo donde la materia prima es barata o se considera un residuo: gas de vertedero, biogás de depuradoras y residuos de la producción agrícola. En Polonia, con el marco legal vigente en ese momento, la producción de biometano a escala industrial prácticamente no existía, y las normativas sobre inyección a la red aún estaban por desarrollarse.

Próximos pasos

El informe se publicó en un momento en que el sector energético enfrentaba el inicio de la pandemia. No obstante, demostraba que el biogás y el biometano son una de las pocas fuentes de energía renovable que combinan la gestión de residuos con la producción de combustible. Estudios posteriores, como los análisis de la Asociación Europea de Biogás y el consorcio Gas for Climate, desarrollaron estas tesis en el contexto de la política climática de la UE.

Cómo interpretar las cifras

Las estimaciones de la IEA se refieren al potencial sostenible, es decir, aquel que no compite con la producción de alimentos ni daña los ecosistemas. Asumen el uso de residuos y subproductos agrícolas, no de cultivos energéticos a gran escala. Por ello, el informe aboga principalmente por el desarrollo de instalaciones basadas en residuos y subproductos, y no por el aumento de la superficie dedicada al cultivo de maíz para ensilado.