Ontario FIT: precios para biogás, gas de vertedero y biomasa en 2016-2017 y fin del programa

El programa ontariense de tarifas feed-in tariff (FIT) fue durante años uno de los sistemas de precios más detallados del mundo para la energía procedente del biogás. Las dos últimas tarifas, del 1 de enero de 2016 y del 1 de enero de 2017, muestran cuánto se pagaba por la energía generada a partir de biogás agrícola, gas de vertedero y biomasa en instalaciones de hasta 500 kW, así como el modo en que finalizó el programa.

Funcionamiento de la tarifa

El programa FIT, gestionado por IESO (Independent Electricity System Operator), adjudicaba contratos a proyectos renovables con una potencia típica de hasta 500 kW. El precio contractual dependía del combustible y del tamaño del proyecto. Parte del precio se indexaba según el índice CPI: según la tarifa (columna «Percentage Escalated»), el 50 % del precio para el biogás agrícola, el biogás y el gas de vertedero en 2016. A los precios se podían añadir primas por la participación de comunidades locales, entidades municipales y comunidades indígenas: en la tarifa de 2017, estas primas oscilaban entre 0,5 y 1,5 céntimos por kWh, en función del tipo y nivel de participación.

Precios en 2016 y 2017

Precios en céntimos canadienses por kWh:

Se observa que el programa premiaba el biogás procedente de pequeñas explotaciones: una instalación de hasta 100 kW recibía más de 9 céntimos adicionales por kWh en comparación con una planta de biogás de mayor tamaño, de hasta 500 kW. No obstante, con cada nueva tarifa, los precios se reducían ligeramente. Entre 2016 y 2017, la disminución osciló entre 0,3 y 0,5 céntimos.

Ejemplo de cálculo

A modo de ilustración: una planta de biogás de 100 kW, funcionando durante 8000 horas al año, genera 800 MWh. Con un precio de 26,3 c/kWh según la tarifa de 2016, esto supone unos 210 400 CAD anuales, mientras que con 25,8 c/kWh según la tarifa de 2017, unos 206 400 CAD. Por tanto, una diferencia de 0,5 céntimos se traduce en unos 4000 CAD anuales. Se trata de un cálculo orientativo: la producción real depende de la disponibilidad de la instalación, y al precio se suma la indexación según el CPI y las posibles primas.

Razones de la división por rangos de potencia

La tarifa premiaba a las pequeñas unidades con un precio más elevado, ya que el coste unitario del kWh procedente de una pequeña planta de biogás es mayor: el coste fijo del reactor, el cogenerador y la conexión se distribuye entre menos energía. En el caso de una instalación en una explotación agrícola que utiliza purín, esta solución es similar a las conocidas en las tarifas europeas dependientes de la potencia. La tarifa de 2017 mantuvo la misma división por rangos que la de 2016: hasta 100 kW, 100-250 kW y hasta 500 kW. Solo variaron los precios, entre 0,3 y 0,5 céntimos.

Primas por participación local

Al precio base se añadían primas (price adders) por la participación de entidades locales en el proyecto. En la tarifa de 2017, estas primas eran:

Para una pequeña planta de biogás agrícola, esto significaba que la participación de la comunidad local en el proyecto podía aumentar el precio en varios puntos porcentuales, lo que fomentaba la construcción de instalaciones con participación comunitaria.

Cuarta ronda FIT: bioenergía

En junio de 2016, IESO ofreció contratos en el marco de FIT 4. Según Canadian Biomass Magazine, estos incluyeron 14 proyectos de bioenergía con una potencia total de 3,45 MW: casi todos eran plantas de biogás agrícola u otras, con potencias de entre 100 y 500 kW, además de una instalación de biomasa renovable de 250 kW. El artículo no menciona proyectos de gas de vertedero en este grupo.

Última ronda

En septiembre de 2017, IESO ofreció contratos para 150 MW en la quinta ronda, denominada en la prensa del sector como la última del programa FIT. Dominó la energía fotovoltaica (382 de los 390 contratos ofrecidos), mientras que la bioenergía recibió pocos: siete plantas de biogás agrícola y una instalación de gas de vertedero procedente de residuos municipales. En esta ronda, los solicitantes podían obtener puntos prioritarios ofreciendo un precio inferior al de la tarifa.

Conclusiones

El programa FIT de Ontario muestra cómo una tarifa garantizada con división por tamaño y tipo de combustible puede apoyar a las pequeñas plantas de biogás agrícola, aunque también evidencia su limitado alcance: el límite de 500 kW y los pocos contratos en la última ronda. Actualmente, los ingresos del biogás en Canadá están más vinculados al mercado de créditos por combustibles limpios, descrito en la entrada sobre Clean Fuel Regulations].