USA: l'EPA pubblica il piano federale per le discariche esistenti — impianti soggetti alle linee guida del 2016

L'Agenzia statunitense per la protezione dell'ambiente (EPA) ha pubblicato nel maggio 2021 il piano federale definitivo per le discariche esistenti di rifiuti urbani. Il piano federale entrerà in vigore il 21 giugno 2021 (pubblicazione nel Federal Register: 21 maggio 2021) e si applicherà alle discariche esistenti laddove non sia in vigore un piano statale o tribale; esso attua le linee guida sulle emissioni del 2016, volte a limitare le emissioni di biogas da discarica, incluso il metano. Le nuove discariche sono soggette direttamente alle norme NSPS del 2016.

Da dove deriva il ritardo

Nell'agosto 2016, l'EPA ha annunciato due documenti complementari: le norme di attuazione per le nuove fonti (NSPS) e le linee guida sulle emissioni (emission guidelines, EG) per le discariche già operative. Secondo il factsheet dell'EPA del 2016, le linee guida aggiornate avrebbero dovuto riguardare circa 1 014 discariche esistenti e attive, con una capacità progettuale di almeno 2,5 milioni di tonnellate e 2,5 milioni di metri cubi di rifiuti. Nel modello statunitense della normativa sulla qualità dell'aria, tuttavia, le linee guida EG non hanno effetto diretto: ogni stato deve elaborare e presentare un proprio piano per la loro attuazione. Poiché alcuni stati non lo hanno fatto o i piani non sono stati approvati, si è creata una lacuna, che il piano federale avrebbe dovuto colmare.

Cosa ha cambiato il piano federale

Secondo il factsheet dell'EPA, il piano federale si applica laddove le autorità statali o locali non abbiano presentato un piano o il piano non sia ancora stato approvato; l'EPA stimava che potesse riguardare circa 1 600 discariche in 41 stati e nei territori di Porto Rico e delle Isole Vergini. Una volta approvato il piano statale, esso cessa di essere applicabile nello stato in questione. L'effetto pratico è che gli operatori non possono più fare affidamento sull'assenza di un piano locale come "scappatoia" normativa.

Cosa comporta per il biogas da discarica

Le norme richiedono sistemi di raccolta e controllo del biogas da discarica negli impianti di adeguate dimensioni o emissioni. Il gas raccolto può essere bruciato in una torcia oppure – sempre più spesso – utilizzato a fini energetici: per la produzione di energia elettrica o sottoposto a upgrading (purificazione del biogas) per ottenere biometano (RNG). Le norme sulle emissioni creano quindi una base su cui si sviluppa il mercato del biogas da discarica negli USA.

Prospettive

Le norme del 2016 rappresentano un punto di partenza, e il regolatore potrebbe in futuro inasprirle. Gli operatori dovrebbero monitorare sia i cambiamenti a livello federale sia i requisiti statali, che in alcuni stati possono essere più rigorosi.

Cosa significa per la Polonia e l'Europa

Nell'UE, il controllo del biogas da discarica deriva principalmente dalla direttiva sulle discariche e dalle normative nazionali sui rifiuti. Il caso statunitense mostra come una struttura federale di governo possa ritardare l'efficace applicazione delle norme sulle emissioni – una lezione utile nella progettazione di strumenti di attuazione a livello dei paesi membri.