États-Unis : l'EPA publie le plan fédéral pour les décharges — les sites existants soumis aux lignes directrices de 2016

L'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA) a publié en mai 2021 le plan fédéral définitif pour les décharges municipales existantes. Ce plan fédéral entrera en vigueur le 21 juin 2021 (publication dans le Federal Register : 21 mai 2021) et s'appliquera aux décharges existantes là où aucun plan étatique ou tribal n'est en vigueur ; il met en œuvre les lignes directrices sur les émissions de 2016, visant à limiter les émissions de biogaz de décharge, y compris le méthane. Les nouvelles décharges sont directement soumises aux normes NSPS de 2016.

Origine du retard

En août 2016, l'EPA a annoncé deux documents complémentaires : les normes de performance pour les nouvelles sources (NSPS) et les lignes directrices sur les émissions (emission guidelines, EG) pour les décharges déjà en activité. Selon une fiche d'information de l'EPA de 2016, les lignes directrices mises à jour devaient concerner environ 1 014 décharges existantes et actives, d'une capacité de conception d'au moins 2,5 millions de tonnes et 2,5 millions de mètres cubes de déchets. Cependant, dans le modèle américain de droit de l'air, les lignes directrices EG ne s'appliquent pas directement : chaque État doit élaborer et soumettre son propre plan de mise en œuvre. Lorsque certains États ne l'ont pas fait ou que leurs plans n'ont pas été acceptés, une lacune est apparue, que le plan fédéral était censé combler.

Ce que change le plan fédéral

Selon la fiche d'information de l'EPA, le plan fédéral s'applique là où les autorités étatiques ou locales n'ont pas soumis de plan ou lorsque celui-ci n'a pas encore été approuvé ; l'EPA estimait qu'il pourrait concerner environ 1 600 décharges dans 41 États ainsi que dans les territoires de Porto Rico et des Îles Vierges. Une fois qu'un plan étatique est approuvé, le plan fédéral cesse de s'appliquer dans cet État. En pratique, cela signifie que les exploitants ne peuvent plus compter sur l'absence de plan local comme « faille » dans la réglementation.

Conséquences pour le biogaz de décharge

Les normes exigent des systèmes de collecte et de contrôle du biogaz de décharge pour les installations de taille ou d'émissions appropriées. Le gaz collecté peut être brûlé en torchère ou – de plus en plus souvent – valorisé énergétiquement : pour produire de l'électricité ou être épuré en biométhane (RNG). Les réglementations sur les émissions créent donc une base sur laquelle le marché du biogaz de décharge se développe aux États-Unis.

Perspectives

Les normes de 2016 constituent un point de départ, et le régulateur pourrait les renforcer avec le temps. Les exploitants doivent suivre à la fois les évolutions fédérales et les exigences étatiques, qui peuvent être plus strictes dans certains États.

Implications pour la Pologne et l'Europe

Dans l'UE, le contrôle du biogaz de décharge découle principalement de la directive sur les décharges et des réglementations nationales en matière de déchets. Le cas américain illustre comment une structure fédérale de gouvernance peut retarder l'application effective des normes d'émissions – une leçon utile pour la conception des instruments de mise en œuvre au niveau des États membres.