Afvalverbrandingsinstallaties en de EU-taxonomie: het DNSH-beginsel en publieke financiering

Een gemeentelijke afvalverbrandingsinstallatie wordt in de EU-taxonomie niet beschouwd als een activiteit die een wezenlijke bijdrage levert aan de milieudoelstellingen. De voorschriften voor EU-financiering in de periode 2021-2027 beperken de steun voor nieuwe capaciteit voor de verwerking van restafval. Dit is geen verbod op de bouw van afvalenergiecentrales (ITPOK), maar een verschuiving in de stimuleringsstructuur: deze installaties moeten vaker steunen op nationale middelen en commerciële leningen, en de ontwerpers moeten aantonen dat ze voldoen aan de afvalhiërarchie.

Wat zegt de taxonomie

Verordening 2020/852 bepaalt wanneer een economische activiteit als milieuduurzaam kan worden beschouwd: deze moet een wezenlijke bijdrage leveren aan een van de doelstellingen (waaronder klimaatmitigatie, circulaire economie), geen ernstige schade toebrengen aan de overige doelstellingen (DNSH), voldoen aan minimale sociale waarborgen en voldoen aan de technische criteria uit gedelegeerde handelingen. Voor het doel circulaire economie stelt artikel 17 onder meer dat een activiteit ernstige schade toebrengt als deze leidt tot een significante toename van de productie, verbranding of verwijdering van afval, met uitzondering van de verbranding van niet-recycleerbaar gevaarlijk afval.

In de gedelegeerde handelingen bij de taxonomie (onder meer in Gedelegeerde Verordening 2021/2139 met betrekking tot klimaatdoelstellingen) bevinden zich onder de gekwalificeerde activiteiten in de afvalsector: het inzamelen en transporteren van selectief ingezameld niet-gevaarlijk afval, anaerobe vergisting van bioafval, compostering, materiaalherwinning uit niet-gevaarlijk afval en het opvangen en benutten van stortgas. De verbranding van gemengd gemeentelijk afval als afzonderlijke gekwalificeerde activiteit ontbreekt. Voor investeerders betekent dit dat het niet mogelijk is aan te tonen dat een project "groen" is volgens de taxonomie, wat van belang is voor bepaalde fondsen, banken en thematische obligaties.

DNSH in EU-fondsen

Het DNSH-beginsel is een horizontale voorwaarde voor middelen uit EU-programma's, waaronder het Herstel- en Veerkrachtinstrument, waarvan de technische richtsnoeren (mededeling van de Commissie 2021/C 58/01) de beoordeling relateren aan artikel 17 van de taxonomie. Op het gebied van circulaire economie betekent dit dat een project niet mag leiden tot een significante toename van de verbranding van afval. De richtsnoeren geven geen eenduidig antwoord voor elk geval: de beoordeling hangt af van de schaal van het project, het type afval en de impact op de recyclingdoelstellingen.

In het cohesiebeleid is Verordening 2021/1058 doorslaggevend. Volgens artikel 7, lid 1, onder g, ondersteunen het EFRO en het Cohesiefonds geen investeringen die de capaciteit van installaties voor de verwerking van restafval verhogen, met uitzondering van de meest afgelegen regio's in gerechtvaardigde gevallen en investeringen in technologieën die materialen terugwinnen uit restafval voor de circulaire economie. Tegelijkertijd sluit onder f investeringen in de storting van afval uit, met uitzonderingen voor het saneren of beveiligen van bestaande stortplaatsen zonder hun capaciteit te vergroten.

Hoe zag de financiering van bestaande ITPOK eruit

In eerdere financieringsperiodes was EU-steun voor de thermische verwerking van afval beschikbaar en zijn veel Poolse installaties met deze steun gebouwd. Het voorbeeld van de 'Port Czystej Energii' in Gdańsk (gegevens over kosten en financiering na opening van de installatie) is beschreven in de update. Dit is een model waarbij EU-subsidie en een lening of nationale subsidie het grootste deel van de investeringen dekken.

In de periode 2021-2027 is dit model niet langer automatisch van toepassing. Voor nieuwe capaciteit blijven voornamelijk over:

1. Nationale middelen (NFOŚiGW, sectorale programma's) — met dien verstande dat nationale programma's moeten voldoen aan de regels voor staatssteun.
2. Commerciële leningen en gemeentelijke investeringen — vaak in de vorm van gemeentelijke vennootschappen of publiek-private samenwerking.
3. Inkomsten uit toegangstarieven — die de investering in de loop van de tijd terugbetalen.
4. Financieringsinstrumenten van banken en internationale instellingen — op voorwaarde dat hun eigen kredietbeleid dergelijke projecten niet uitsluit.

Wat betekent dit voor projecten

• Motivering van de noodzaak. De investeerder moet aantonen dat de capaciteit van de verbrandingsinstallatie overeenkomt met de stroom restafval na gescheiden inzameling en recycling, en niet concurreert met recycling. In de afvalbeheerplannen wordt aangegeven hoeveel afval verwerkt moet worden bij het behalen van de doelstellingen voor 2030-2035, waaronder de limiet voor storting van maximaal 10% van het geproduceerde gemeentelijke afval in 2035.
• Flexibiliteit van de capaciteit. Een te grote installatie loopt het risico onderbenut te worden als de recycling toeneemt; het overwegen van modules is raadzaam.
• Energie-efficiëntie. Een hoge R1-score en warmteafname verbeteren de milieubewijsvoering.
• ETS-kosten. Het vooruitzicht dat verbrandingsinstallaties onder het emissiehandelssysteem vallen, beïnvloedt het financiële model.
• Samenhang van documenten. Aanvragen voor financiering moeten aantonen dat ze voldoen aan DNSH in de beoordeling van de documentatie, en de besluiten van de financierende instantie kunnen verschillen.

Interpretatiegeschil

De afvalsector betoogt dat de taxonomie geen onderscheid maakt tussen verbranding met energieterugwinning en verwijdering, en dat de verbranding van afval dat niet materiaal kan worden benut, beter is dan storten. Milieuorganisaties wijzen erop dat bij een hoge capaciteit van verbrandingsinstallaties er onvoldoende prikkels zijn voor afvalpreventie en recycling. Beide partijen zijn het erover eens dat de afvalhiërarchie cruciaal is; ze verschillen van mening over de omvang van de benodigde capaciteit.

Wat u eerst moet doen

1. Bepaal welke financieringsbron realistisch is voor uw locatie en controleer het wedstrijdreglement op uitsluitingen.
2. Maak een afvalbalans en bewijs dat de geplande capaciteit uitsluitend betrekking heeft op de restfractie.
3. Plan een DNSH-beoordeling samen met een analyse van alternatieven (recycling, vergisting, storten).
4. Maak een financieel model met een variant voor ETS-kosten.
5. Raadpleeg de financierende instantie voordat u de installatie ontwerpt.

Deze tekst heeft een informatief karakter en vormt geen juridisch advies; raadpleeg voor een investeringsbeslissing of formele procedure de actuele wettekst en een jurist of bevoegde instantie.