Digestato en trigo de invierno y de primavera: momento, forma de nitrógeno y limitaciones

El digestato se utiliza principalmente como fuente de nitrógeno de rápida disponibilidad antes de la siembra (trigo de primavera) o en primavera, en la fase inicial de la vegetación (trigo de invierno), tras un análisis previo de su composición y respetando los plazos y límites establecidos por la normativa. La fertilización otoñal en el trigo de invierno suele ser agronómicamente poco rentable, ya que la planta absorbe entonces poco nitrógeno y el invierno favorece las pérdidas.

Qué contiene el digestato

En el digestato, una parte significativa del nitrógeno se presenta en forma amoniacal, disponible para las plantas inmediatamente después de su aplicación. El resto está ligado orgánicamente y se libera de forma gradual. El digestato también contiene fósforo, potasio, azufre y micronutrientes, aunque las proporciones dependen de los sustratos y del proceso. Por ello, las dosis se determinan en función del análisis de cada lote concreto, y no de valores medios de la bibliografía. El contenido de materia seca y el pH influyen en las pérdidas: un pH más elevado aumenta la volatilización de amoníaco. Ampliamos información sobre almacenamiento y aplicación en el texto Almacenamiento y aplicación del digestato].

Trigo de invierno

El trigo de invierno germina en otoño y hasta el invierno solo forma una pequeña biomasa, por lo que absorbe poco nitrógeno. El nitrógeno amoniacal aplicado en otoño sufre transformaciones en el suelo (nitrificación) y puede ser lixiviado fuera de la zona radicular antes de que la planta lo aproveche. Por este motivo, el digestato suele ser más adecuado:

• en primavera, al inicio de la reanudación de la vegetación, como primera dosis de nitrógeno,
• en dosis fraccionadas, según las fases de desarrollo (ahijado, encañado),
• complementado con nitrógeno mineral donde se requiere precisión, por ejemplo, para lograr un alto contenido de proteína en el grano.

La aplicación otoñal de digestato en trigo de invierno, si es que se considera, requiere verificar los plazos permitidos en el programa de nitratos y su justificación agronómica. Las limitaciones temporales para fertilizantes naturales y orgánicos se describen en el texto sobre el programa de nitratos]; antes de su aplicación, debe consultar la redacción actual del programa.

Trigo de primavera

El trigo de primavera tiene un período vegetativo más corto y sus necesidades de nitrógeno comienzan pronto, por lo que el digestato resulta adecuado antes de la siembra, como fertilización de fondo. Es clave mezclarlo rápidamente con el suelo (subsuperficialmente o con grada de discos inmediatamente después del reparto), lo que limita las pérdidas de amoníaco. Debe tenerse en cuenta el estado del suelo: la maquinaria pesada en un campo húmedo compacta el suelo, lo que perjudica más que el beneficio del fertilizante.

Técnicas para reducir pérdidas

Efecto sobre la estructura del suelo y el rendimiento

El digestato aporta materia orgánica, pero su fracción líquida contiene poca en comparación con el estiércol, por lo que su función principal es la fertilización, no la mejora del humus. En la aplicación primaveral, el momento es importante: un suelo demasiado seco o encharcado no absorbe bien el fertilizante, y las rodadas de la maquinaria pesada limitan el rendimiento. El trigo reacciona a la uniformidad de distribución, por lo que el ancho de trabajo y la calibración del esparcidor son relevantes. En campos con pendiente pronunciada y cerca de masas de agua, el riesgo de escorrentía superficial existe independientemente del momento.

Cómo evitar errores típicos

• Fertilización sin análisis: una dosis «a ojo» provoca deficiencias o superación del límite.
• Aplicación de digestato demasiado tarde (por ejemplo, en fase de espigado), cuando disminuye la capacidad de absorción de nitrógeno y aumenta el riesgo de exceso en el suelo.
• No considerar el nitrógeno procedente del cultivo anterior (por ejemplo, colza o leguminosas) y de los restos de cosecha.
• Ignorar el fósforo y el potasio del digestato en el balance de nutrientes.
• Distribución sobre suelo helado, inundado o cubierto de nieve.

Limitaciones legales

La aplicación de digestato está sujeta a la Ley de fertilizantes y fertilización y al programa de nitratos, que establece, entre otros, el límite de 170 kg N/ha al año para fertilizantes naturales, así como plazos y condiciones de aplicación. Si el digestato se considera fertilizante, fertilizante orgánico, residuo o subproducto depende de su origen y procedimiento, lo que afecta a los requisitos de aplicación y documentación. Las vías legales se describen en el texto Digestato: fertilizante o residuo]. Las zonas especialmente vulnerables a la contaminación por nitratos de origen agrícola tienen requisitos adicionales.

Dosis y balance

La dosis se determina mediante un balance: necesidades de nitrógeno del trigo menos el nitrógeno del suelo y del cultivo anterior, complementado con la fracción de nitrógeno del digestato asimilable en el año de aplicación. Todo ello está sujeto a los límites legales. El rendimiento y la calidad del grano confirman si el plan fue acertado; conviene llevar un registro de los lotes de digestato, fechas y dosis.